臘月初二，周晚穗帶著柳嬸和周三順從京城啟程回桃源村。
京城分號的日常運轉交給了老田管事。
老田管事在通州碼頭倉庫區住了好些天，已經把通州民用倉和南門軍供倉的進出貨時間、交接手續和賬冊流程全部摸熟。
他把值班表貼在倉庫值班室牆上，每天早晚各巡查一次，發現問題記在本子上，等周晚穗回來再看。
通州倉庫的房門鑰匙他掛在腰間用衣襟蓋著，對周三順說除非他躺下了，否則這串鑰匙誰也拿不走。
柳嬸臨走前把京城分號的鹵水鍋火候明細表重新謄了一份留給沈家鋪子的醬菜師傅。
表上注明了京城水質偏硬，鹵水熬製時間比府城稍短，關火後香料包多在鍋裡燜一會兒。
醬菜師傅接過明細表念了一遍，又指著黃豆醬的發酵曲線簡圖問了一個問題：
京城冬天冷，發酵缸放在室內還是室外。
柳嬸說放在室內靠牆的位置，缸外麵裹一層稻草簾子保溫，但不能離火爐太近，太近了醬體表麵會乾裂。
醬菜師傅用炭筆記在明細表背麵，然後把表折好收進圍裙口袋裡。
一切安排妥當之後，三個人上了騾車。
周三順趕車，柳嬸坐在車尾扶著用粗布裹了三層的鐵炒勺，周晚穗坐在車轅旁邊。
騾車出了通州碼頭沿著官道往南走，碼頭上卸貨的號子聲越來越遠，漸漸被車輪碾過碎石的聲音蓋住了。
回程經過大洪山時，官道上已經積了一層薄雪。
雪不深，騾蹄子踩上去隻留下淺淺的蹄印。
官道兩旁的山坡上鬆樹和柏樹都披了雪，偶爾有風吹過，鬆枝上的雪簌簌往下掉。
新設的巡檢哨點沿路亮著風燈。
每隔一段距離就有一座木頭搭的崗亭，崗亭門口有兵士值守，風燈掛在崗亭簷下，燈罩裡的火苗在風裡紋絲不動。
去年同一段路上豐禾的聯合貨隊被矮腳馬蹲守、被搶貨單、摸黑躲在護林棚裡不敢出聲，如今哨點把空白區全部覆蓋了，從府城到襄州再到京城，官道上沒有一處巡檢盲區。
周三順坐在車轅上，韁繩搭在膝蓋上。
他望著道邊那間廢棄護林棚，棚頂又塌了半邊，棚子從裡到外都被雪埋了，馬蹄印一概消失，乾淨得很。
他用鞭杆指了指那間棚子說去年咱們躲在這兒的時候棚頂還沒塌，陳守安蹲在棚口守了一整夜，獵刀橫在膝蓋上。
柳嬸回頭看了一眼那間棚子，沒有說話。
騾車繼續往南走。到了府城地界，周三順把騾車停在府城分鋪門口卸了柳嬸，讓她先回落腳。
柳嬸抱著鐵炒勺進了鋪子，春草從裡麵迎出來接過她手裡的包袱，裡麵是從京城帶回來的幾張醬菜師傅的配方簡圖和幾塊烤焦糖的餅乾。
餅乾是沈安鋪子裡的醬菜師傅學著京城口味烤的，柳嬸帶回來給春草嘗嘗鮮。
周三順重新套了騾車，拉著周晚穗繼續往桃源村方向走。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
騾車拐進桃源村村口時，天已經黑透了。
村口大柳樹下積了雪，老趙頭的旱煙杆插在樹乾窟窿裡沒帶走，煙鍋裡落了一層薄雪。
村道上很安靜，隻有幾扇窗戶透出暖黃的燈光。
周三順在院門口把騾車停住，周晚穗跳下車推開院門。
棗樹底下，黃牛臥在乾草堆上。
它聽見院門響，抬起頭來看了看，甩了甩尾巴，又臥回去了。
豬圈裡的小豬仔擠在乾草堆裡，鼻子裡呼出白氣，睡得正沉。
雞舍裡的母雞在架子上把頭埋在翅膀底下。
作坊裡的鹵水鍋還亮著燈。
灶膛裡的鬆柴燒得劈啪響，鹵水在鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡。
灶房梁上掛著的臘肉和香腸被灶火熏得油亮亮的，鬆柏枝的煙熏香從橫梁上飄下來，和鹵水的鹹香混在一起。
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