周三順把引水渠的分水閘門調了一下，讓一部分水留在暖堰裡繼續曬，另一部分水先灌進矮鬆嶺東側那塊已經深耕過的辣椒田。
水流順著新翻的壟溝淌過去，泥土滋滋地吸著水，表麵泛起細密的泡泡。
老鐘頭蹲在暖堰旁邊往新田方向看了片刻，站起來跟周晚穗說水溫雖然提上來了，但冬天日照時間短，暖堰吸的那點熱量不夠整片矮鬆嶺的灌溉量。
磚窯舊址旁邊還有幾口廢棄的焙燒窯，窯壁被常年磚火烤得積蓄了不少餘熱，如果把這幾口廢窯裡的乾燥熱風順著窯孔引到暖堰下遊，和堰裡的溫水混在一起再灌進新田，灌溉水溫還能再往上提一點。
周晚穗讓他去辦。
幾天後劉把總從府城趕到桃源村，進院門時從馬上取下兩袋粗鹽擱在石墩上，說驛丞老曹被撤職之後長坪驛的號牌管理已經重新整頓，所有通行號牌全部加蓋巡防營的核對印。
他拍了拍手上的鹽粒，又說起一樁舊案：
去年大洪山假蛋案有一個流竄到襄州與京城之間的逃犯直到現在還沒歸案，那人曾在廢棄磚窯旁邊藏過一批舊醬缸，事後有人在老土塘舊址附近見過他留下的篝火痕跡。
周晚穗領著劉把總穿過矮鬆嶺新田，走到磚窯舊址旁邊的焙燒窯群。
幾口廢窯已經被老鐘頭清理過，窯壁內餘溫尚存，他把手探進窯膛試了試溫度，又繞著廢窯走了一圈，在窯後一處碎石地上發現了新踩滅的篝火灰燼。
灰堆還是熱的。
灰堆旁邊扔著半截生皮繩頭，和上回在引水渠裡撈出的皮撚鞋帶是同一種編法。
劉把總蹲在篝火灰燼旁邊，伸出手背懸在灰堆上方試了試溫度。
灰堆還是熱的，熱源沒有散儘，熄滅不超過半個時辰。他用手指撥開灰堆表麵，裡麵埋著一小截沒燒完的鬆明。
鬆明的斷口是掰斷的，不是燒儘的，和采石場石縫裡那半截是同一種掰法。
灰堆旁邊扔著半截生皮繩頭，皮子撚的，斷口是用刀割斷的，兩頭各打了一道反手結。
劉把總把生皮繩頭拿起來放在手心裡看了看，站起來讓身後的兩個兵士散開去搜。
焙燒窯群占地不小，七八口廢窯沿著矮鬆嶺腳下一字排開，窯口都用碎石封了大半，窯壁被常年磚火烤得發黑。
老鐘頭前幾天清理這些廢窯時隻清理了靠近暖堰的幾口大窯，最邊角那口小窯，他還沒來得及動。
那口小窯嵌在嶺腳的坍坡下麵，窯口被一大叢枯灌木遮得嚴嚴實實。
一個兵士用腰刀劈開灌木，窯口露了出來。
窯口用油布蒙著，油布已經舊了，邊緣磨得起了毛。
他掀開油布往裡麵看了一眼，回頭朝劉把總喊了一聲。
劉把總大步走過去，彎腰鑽進窯口。
窯膛不大，一個人站在裡麵剛好頂到頂壁。
靠窯壁鋪著一層乾草，草還是乾的，沒有受潮。
乾草旁邊扔著半塊沒吃完的雜麵餅子，餅子邊緣已經乾裂了，但掰開之後裡麵還沒有完全乾透。
窯壁角落放著一隻破陶罐，罐底有刻痕，兩橫加一小豎。
窯壁上用炭筆畫著一個山形符號，底下三道橫線，山口指向正北。
劉把總蹲下來翻了翻乾草底下。
草堆裡藏著一個布包袱，包袱皮是粗麻布，邊角磨得起了毛。
他把包袱打開，裡麵是幾件換洗的舊衣裳，衣裳疊得整整齊齊。
衣裳底下壓著一樣東西：銅扳指。
劉把總把銅扳指拿起來看了看，扳指內側刻著一個極小的名字。
他把扳指放進隨身布袋裡，站起來讓兵士把窯膛裡的證物全部裝箱搬回去。
下午，劉把總把銅扳指放在豐禾總號堂屋的桌上。
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