黑三刀被押回縣衙時，鄭知縣正在後堂批公文。
沈捕頭從外麵跑進來，手按在腰刀上直喘氣，說劉把總在大洪山舊磚窯裡抓到了黑三刀，人已經押到衙門口了。
鄭知縣把筆擱下，讓人把積壓了一年多的舊案卷宗全部調出來。
升堂。
黑三刀跪在公堂上，左腿膝蓋以下腫脹得發紫，腳踝上裹著的破麻布滲著乾涸發暗的血漬。
他的一隻手攥成拳頭按在青磚地麵上，指縫裡嵌著乾涸的泥灰。
劉把總站在堂下，從隨身布袋裡掏出那兩枚銅扳指放在公案上，旁邊擺著焙燒窯裡搜出的鬆明、炭筆畫的圖紙和在采石場附近截獲的舊號牌。
鄭知縣拿起那幾件證物逐一翻看，放下之後又拿起銅扳指，對著扳指內側刻的極小字跡看了一陣子，然後讓書吏把案卷翻到證人指認頁。
去年巡防營在大洪山抓獲的山匪頭目被處斬前曾交代過，他們一夥人最後一次窩棚聚頭時，黑三刀拿著兩枚銅扳指給眾人看過，一枚戴在自己拇指上，另一枚還沒焐熱就給了另一個同夥。
黑三刀跪在堂上把當年的事從頭交代了一遍。
他當年在大青山跟著山匪頭目混飯吃，後來被李明甫雇去轉運李府庫房裡的劣質醬料，從騾馬市暗倉搬到廢棄磚窯，一車一車地推，推了好些個來回。
李府垮了之後馮東家接手了這批貨，讓他在窯洞裡蹲著看管，他就在山裡一直窩著。
鄭知縣問他雇他破壞水源的人是誰。
黑三刀說是一個穿青色綢袍的人，手上皮膚很白，操府城口音，在茶館裡找的他，給了一錠銀子讓他把鐵管埋進山塘出水口引堿硝水灌進柳家醬園的後渠。
他在山塘邊蹲了一夜，把鐵管埋好，又把出水口的碎石填回去堵死。
第二天一早柳家醬園的幫工挑水回去煮豆漿，那鍋豆漿全廢了。
那人還讓他在老山塘閘口上刻記號，用刀尖在出水口鐵管上刻了一個山形符號和一道橫線，說以後還要用這個位置。
柳嬸站在堂下聽完了這段話，圍裙攥得緊緊的，指關節發白。
鄭知縣問黑三刀雇他的人長什麼樣。
黑三刀說那人當天穿了一件青色綢袍，手上皮膚很白，說話帶著府城口音，給了他一錠銀子，約在青陽鎮上一家茶館裡碰的麵。
茶館的名字他記不清了，但記得那人大拇指側麵有一道陳年刀疤。
他以前在李府進出騾馬市暗倉時見過這人一次，站在曹記醬園後門口跟大掌櫃低聲說話。
鄭知縣讓人傳曹大掌櫃到堂。
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曹大掌櫃走進來時穿著一件醬色綢袍，袍角上沾著一小塊醬漬，已經洗得發白了。
他站在公案前抬頭看了一眼堂上的證物，看到那枚銅扳指時眼角跳了一下。
黑三刀把大拇指側麵那道陳年刀疤指給眾人看。
曹大掌櫃的右手大拇指側麵確實有一道舊疤，是他年輕時拿醬刀割傷留下的。
他把手縮進袖子裡去的時候，劉把總又從布袋裡掏出一張舊單據。
去年冬天搜查廢棄磚窯時在一口封存的醬缸底部找到的，紙張發脆發黃，上麵是曹記醬園采購堿硝的進貨單，簽收人寫了一個曹字，筆跡和曹記鋪子裡那些包醬菜的桑皮紙封條完全吻合。
這張進貨單在黑三刀所述的雇凶日期之前沒幾天才開出來，堿硝的用量卻遠遠超過醬園正常的防腐所需。
曹大掌櫃沉默了很長時間。
公堂上隻聽見書吏筆錄時毛筆擦過紙麵的沙沙聲。
他承認當年找黑三刀破壞柳家醬園水源的事，說那年在商會評議上他以為壓了評級就能把柳守田擠走，沒想到柳守田跪在公堂上求情之後鄭知縣的前任批了複議，評議結果暫時擱置。
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