臘月二十八，周小禾從學堂回來了。
他把書包放在堂屋桌上，從裡麵掏出幾本用油紙包好的新賬冊，又掏出一小包芝麻糖放在周小苗枕頭邊上。
周小苗正趴在桌上描紅，看見芝麻糖眼睛亮了，筆往硯台上一擱就要拆油紙。
周小禾按住油紙，說吃完飯再吃。
柳嬸的席麵生意在臘月裡接了最後幾場滿月酒和壽宴，張老鍋的徒弟已經能獨立掌勺，她騰出手來回到作坊裡，把年前最後一批鹵味趕出來。
灶房裡的鹵水鍋從早咕嘟到晚上，鹵牛肉、鹵香乾、鹵雞蛋一鍋接一鍋地出，春草和秋雁在灶台邊上切鹵味裝罐，手指頭被鹵汁染成了醬色。
秋雁一邊裝罐一邊跟春草說老覃婆娘托人帶了話，火石鎮今年家家戶戶都在學著種椒王，明年開春他們想聯片做個辣椒田，專門給豐禾供椒。
春草說那得讓孟賬房提前擬一份聯片供貨契，把品控標準寫進去。
田貴從矮鬆嶺新田那邊回來了。他在暖堰旁邊守了好些天，把引水渠的排水口重新加固了一遍。
周三順給他打下手，兩個人穿著高筒草鞋站在刺骨的泥水裡刨淤沙，田貴的指節歪斜抓不住鐵鍬柄，他就用麻繩把鍬柄綁在自己手腕上，一鍬一鍬地挖。
暖堰底鋪的條石被新水流衝了幾天之後有些沉降，他鋪好碎石墊層重新夯實，又把出水口的閘門調到最佳位置，站起來讓周三順開閘試水。
水流經過暖堰在新渠裡淌了個來回，兩個人站在渠邊看著水麵平穩地漫過閘口才扛著工具下山。
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張老鍋今晚也在灶房裡幫忙。
他坐在高板凳上，麵前擺著砧板和菜刀。
柳嬸把切好的豆腐塊推到他麵前，他手腕一抖，豆腐塊在刀下翻了個身，切得均勻整齊。
灶膛裡的火光映在他臉上，把他額頭的皺紋照得清清楚楚。
他切完豆腐放下刀，在圍裙上擦了擦手。
「柳丫頭，你那八道菜已經練得比我好了。我爹當年收我為徒的時候說炒菜這行當手藝要傳下去，灶台邊上不能斷了人。你爹要是還在，看見你現在的手藝，不會再說那句'以後別再碰灶台'了。」
他說完端起灶台上的茶碗喝了口水，又拿起菜刀繼續切豆腐。
柳嬸蹲在灶口添柴，火光把她整張臉映得亮堂堂的。
她把圍裙邊角撫平了，對著灶火說爹不讓她碰灶台是怕她跟他一樣被人害了，可灶台是她的手，她這輩子離不開灶台。
張老鍋的徒弟在旁邊調配料，幾個幫廚在案板邊跑來跑去，灶房裡的熱氣把窗戶紙都嗬出了水珠。
田貴從矮鬆嶺回來之後一直蹲在灶房門口剝蒜。
他剝完一蒜臼又去搬柴火，柴火堆在灶膛旁邊碼得整整齊齊。
柳嬸從灶台邊回過頭來，朝他碗裡夾了好幾筷子鹵牛肉，催他趁熱吃。
張老鍋坐在高板凳上嚼著牛肉，看了看田貴那雙歪斜變形的手指，又看了看灶房梁上掛的臘肉和香腸，說醬園關了那麼多年，灶台邊上的人反倒越來越齊了。
堂屋裡擺了大圓桌。
這桌子是周三順從鎮上木匠鋪定做的，樟木料，聞著有股清香。
桌麵能坐十來個人，今晚坐得滿滿當當。
王嬸端著一大砂鍋紅燒肉從隔壁過來，砂鍋蓋一掀，肉香混著八角的味道衝了一屋子。
周三順把她手裡的砂鍋接過去放在桌中間，王嬸又把一碗醬燜魚推到柳嬸麵前讓她先嘗。
柳嬸夾了一筷子魚肉，說這醬燜魚的料是今年新出的黃豆醬，比去年的更鮮。
王嬸說那明年多做兩缸，給她娘家也捎一罐。
春草和秋雁從灶房端出了柳嬸做的一整桌菜。
豆腐丸子、鍋塌豆腐、麻婆豆腐、紅燒肉、醬燜魚、臘肉炒蒜苗、酸菜燉排骨、鹵味拚盤，桌子中間還擺著一大盆熱騰騰的白菜豆腐湯。
老鐘頭站起來拿勺子舀湯，周小苗搶著給他遞碗，碗遞過去的時候差點打翻旁邊的醬油碟子，被周小禾一把扶住。
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