春草在空醬坊裡住了下來。
她天不亮就起了,把灶膛裡的碎磚一塊一塊拆出來,碼在門口石階旁邊。
拆下來的碎磚分了三堆。
還能用的擱左邊,缺角裂紋的擱右邊,燒酥了的碎渣掃進竹簸箕裡倒到後院牆根下。
灶膛底下的老土已經板結了,她用鐵釺撬鬆了再一鏟一鏟挖出來,挖到灶底深處時鐵釺碰到一塊平整的硬磚,和周圍砌得歪歪扭扭的碎磚不一樣。
她趴下去把磚縫裡的灰土摳乾淨,用濕布擦去磚麵上積了多年的灶灰。
是一塊紅磚。四角完整,沒有人動過,是砌灶時嵌在老位置上的。
她沒有撬它,隻是在磚麵上輕輕拍了一下,然後按柳嬸教的規矩在上麵蓋了一層新黃泥,讓它繼續留在灶火最先燒到的地方。
從蘇州商會借來的兩口大鐵鍋架上了新灶台。
春草把隨身帶來的耐火磚填進灶膛內壁,抹上黃泥,拿木錘敲實。
煙道用長竹竿捅了好幾遍,積了多年的老灰被捅出來堆在灶口旁邊,灰裡還混著幾顆燒焦的花椒籽。
這是前一個主人塞在磚縫裡防蟲的。
春草把這些花椒籽撿出來放進小布袋裡,又從柳嬸給她的布包裡取出幾顆新花椒籽,塞進新砌的灶口磚縫中。
江白鷺幫忙找了兩個本地婦人當幫手。
一個姓吳,專門負責洗黃豆,手指頭被水泡得發白也不吭聲。
另一個姓許,負責燒火,蹲在灶口添柴時腰背挺得筆直。
春草把她們叫到灶前,把柳嬸那套規矩講了一遍。
鹵味灶和醬料灶不能混用,切過肉的砧板不能再切醬菜,抹布分三塊各有各的用處。
吳嬸子聽完之後說她洗了這麼多年黃豆,頭一回知道洗豆子的水和泡豆子的水不能用一個桶。
春草說完又把那把從桃源村帶來的新瓦罐搬到灶台前。
許嬸子看著她往灶底鋪第一層底磚,問這罐子為什麼不擱在架子上而是擺在灶台正中。
春草把罐身扶正,跟她解釋這是豐禾的老規矩,每一間新的分坊開灶時都從總號帶一口新罐埋在灶底當灶腳,以後往外出的每一批醬都算是從總號這條老根上發的。
開灶那天上午,春草把鐵炒勺從背簍裡拿出來,拆掉裹在上麵的粗布,勺柄上的柳字在灶火映照下亮得清清楚楚。
吳嬸子和許嬸子站在她兩側,一個備好黃豆,一個點著了灶膛裡的鬆柴。
春草把鐵炒勺放進鍋裡攪了第一圈。
灶火從鬆柴上舔上鍋底,鍋裡的水汽蒸起來,整間醬坊彌漫著一股淡淡的鐵鍋味和鬆脂香。
梅裡鎮上的人很快知道了空醬坊重新開了灶。
頭幾個來的是老街坊。
有個拄拐杖的老太太端了自家飯碗來,碗裡麵盛了大半碗剛出鍋的白粥。
她站在門口不往裡走,隻把碗往前一遞,說想嘗嘗新醬。
春草給她舀了小半勺剛熬好的黃豆醬放進碗裡。
老太太拿筷子攪了幾下,低頭喝了一口粥,又喝了一口。
她跟旁邊的人說就是這個味道,柳老頭在的時候她每旬都來打一罐,後來坊關了,她隻好買鎮上別家的醬,總不對味。
她把碗裡最後一口粥喝完,把碗抱在懷裡,問春草以後是不是常年都開。
春草說常年都開,往後不僅賣黃豆醬,還會從江北運來辣醬和鬆花蛋。
老太太點了點頭,說下回她帶兒媳來。
接著來的是碼頭上的船工。
有個黧黑臉膛的漢子姓覃,就是老覃的遠房親戚覃大柱。
他扛著一麻袋黃豆走進來,把麻袋放在灶台旁邊,問春草認不認得老覃。
春草說認得,老覃托她給他帶話,說今年火石鎮的椒農全在聯片種椒王,要他得空回北邊看看。
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