回到家，周晚穗把香料攤在灶台上。
花椒黑紅黑紅的，捏一顆放鼻子底下聞，麻味直衝腦門。
八角每一顆都八瓣齊全，桂皮卷成小筒，掰一小塊嘎嘣脆響。
周小苗湊過來，拿起一顆八角左看右看，問她這花怎麼長得跟木頭一樣。
周晚穗說那是調料不是花。
周小苗又拿起一小塊桂皮聞了聞，說這個像糖果子，張嘴就要咬。
周晚穗把她手裡的桂皮拿下來，說這個咬不得。
鹵水熬上的時候，灶房裡全是香料的味道。
大鐵鍋咕嘟咕嘟冒著泡，醬色的湯在鍋裡翻來翻去，花椒和八角的香氣從灶房飄出去，飄過了王嬸家的院子。
周小禾在院子裡劈柴，劈著劈著停下來，往灶房看了好幾眼。
周小樹在豬圈那邊鏟糞，鏟著鏟著站起來，鼻子一抽一抽的，問這是鹵肉嗎。
王嬸從隔壁探過頭來，隔著院牆喊晚穗你煮什麼這麼香。
周晚穗拿勺子舀了一點鹵水，吹涼了嘗了一口。
麻味先上來，然後是鹹香，最後是回甘。
花椒放多了，麻得嘴唇跳。
她加了半勺糖，又煮了一小會兒。
鹵水熬好了。
她把鹵水倒進大瓦盆裡放涼，香料包撈出來擠乾水分。
包紗布裡頭的香料已經煮漲了，花椒粒脹得鼓鼓的，八角吸飽了鹵汁變成了深褐色。
然後處理豆腐乾。
白豆腐切成巴掌大厚片，用紗布裹好，上麵壓木板。
木板上擱石磨盤。
石磨盤是分家那天從裡正家院裡抱回來的，兩百斤重。
擱在木板上穩穩當當。
周小樹看著那塊石磨盤壓在豆腐上，臉上的肉跳了一下。
他大概是頭一回見人拿兩百斤的石磨盤壓豆腐。
壓了一個時辰。
水分出得差不多了。
打開紗布，豆腐片已經壓成了緊實的豆腐乾，表麵有一層淺淺的布紋，顏色從嫩白變成了米黃色。
周晚穗把豆腐乾放進鹵水裡。
鹵水剛沒過豆腐乾，香料的味道包裹著每一塊豆腐乾，醬色的水麵在盆裡微微晃動。
泡一宿，明天早上出鹵。
第二天早上開盆。
鹵水表麵凝了一層薄薄的油脂，是香料熬出來的。
她用筷子夾了一塊鹵香乾出來。
豆腐乾已經染成了醬紅色，表麵光滑油亮。
切開一塊，裡麵也是醬紅色的，鹵汁滲得均勻。
咬一口，鹹香中帶著微微的麻，豆香和鹵香混在一起。
比普通豆腐乾更有嚼勁，但又不硬。
周小禾嘗了一塊，說這個比白豆腐好賣，價錢至少能翻三倍。
他又嘗了一塊，說稍微鹹了點，配飯吃正好。
周小苗還沒等姐姐切好就搶了一塊，嚼得嘎吱嘎吱的。
她嘴裡還含著香乾就含糊不清地喊這個比肉還好吃。
周小樹吃了三塊，吃完之後認真地說這個帶去地裡乾活好，一塊香乾能下兩大口飯。
周晚穗把剩下的鹵香乾切了一半，拿竹籃子裝著，上麵蓋了乾淨麻布。
今天帶六塊去攤子上試賣。
醉仙樓那邊也帶六塊，讓秦掌櫃嘗嘗。
出村的時候碰見老趙頭。
老趙頭正蹲在大柳樹底下搓煙葉子，遠遠聞見鹵香乾的香味，站起來追問她帶了什麼這麼香。
周晚穗掀開麻布給他撕了一小塊，說鹵香乾新的。
老趙頭放進嘴裡嚼了嚼，眼睛眯起來，說這個好，下酒絕了，又追問她賣不賣。
周晚穗說賣，老趙頭當場掏錢買了兩塊，一塊自己留著，一塊說等老趙婆回來給她嘗嘗。
他捧著香乾小心翼翼地往回走，走了兩步又停下來回頭說下回多做點，晚上幾個老家夥喝酒她能全買走。
到了攤子上，周小苗把鹵香乾擺在最顯眼的位置。
樣品切成薄片碼在小碟子裡，插上竹簽。
第一個來嘗的是賣豆腐的老漢。
他現在每天都要來嘗一口周家鋪子的東西，嘗完之後搖著頭回去。
今天他嘗了一片鹵香乾，嚼了好一會兒，說了句服了，然後買了三塊回去。
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