靖邊城中心，太守府邸。
雖說是北境邊城的官衙，比不得中原州府的雕梁畫棟，卻也自有一番威嚴氣派。
高牆深院，朱漆大門緊閉，門前石獅肅立，隔絕了外間的風雪與喧囂。
然而，此刻府內最深處的臥房裡，卻彌漫著一股與這威嚴格格不入的病弱與焦躁之氣。
雕花拔步床上，鋪著厚厚的錦被，靖邊城太守半倚在床頭，額上覆著一塊濕毛巾，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，時不時發出一陣撕心裂肺的咳嗽，每咳一聲，眉頭便痛苦地擰緊幾分。
他一把扯下額上的毛巾，煩躁地扔在床邊，對著垂手侍立在遠處窗邊的師爺抱怨道，聲音因喉嚨腫痛而嘶啞：
“咳咳……沒用的東西！你請的都是什麼庸醫郎中？開的什麼破藥！吃了這幾日，不見半點好轉，反而咳得更厲害了！嗓子眼像吞了炭火，疼死本官了！”
那師爺約莫四十歲年紀，麵白無須，穿著一身藏青長衫，此刻正用一方絲帕掩著口鼻，聞言連忙躬身，語氣帶著十二分的小心：
“鄭大人，這……這已經是卑職能在靖邊城內尋到的最好的醫生了。實在是……實在是今年這風寒邪門得緊，不像往年那般，似乎……似乎格外凶戾纏人，難以祛除啊。”
他一邊說著，一邊下意識地又往後挪了半步。
鄭太守見他這般畏縮模樣，更是氣不打一處來，猛地一拍床沿，怒道：
“你離那麼遠作甚！怕本官把這病氣過給你不成？給我站過來！”
師爺嚇得一哆嗦，隻得硬著頭皮，勉強往前挪了幾步，絲帕卻捂得更緊了，含糊道：
“大人明鑒，卑職……卑職也是怕萬一染病，無人替大人分憂……”
“分憂？你現在就讓我很憂心！”鄭太守喘著粗氣，胸口劇烈起伏：
“再去給我找！換郎中！若是治不好本官，耽誤了城防要務，我……我就上報袁將軍，治你們一個辦事不力之罪！”
聽到“袁將軍”三個字，師爺臉色微微一變，腰彎得更低了，語氣也更加惶恐：
“大人，非是卑職不儘心，實在是……城內稍有名氣的郎中都請遍了。不過……”
他話鋒一轉，似想起什麼：
“卑職昨日聽聞，城南順風快遞鋪子門口，近來有一夥人，自稱是什麼‘藥王穀’的傳人，設了個涼棚，免費施放一種湯藥，專治這詭異的風寒之症，據說效果奇佳，引得不少百姓前去求藥。昨日，卑職已命巡城的王隊正帶人去盤查過了。”
“藥王穀？”鄭太守渾濁的眼睛裡閃過一絲異色，這名字聽著便透著一股神秘：
“盤查結果如何？可是招搖撞騙之徒？”
師爺連忙對著門外吩咐了一聲，不多時，昨日帶隊前去涼棚的那位王隊正，以及那名試過藥的年輕士兵，便被引了進來。
“卑職王勇，參見太守大人，師爺。”王隊正抱拳行禮。
鄭太守不耐煩地擺了擺手，目光直接投向那名士兵：“你，說說看，那藥王穀的藥，究竟如何？”
那士兵有些緊張，但還是如實回稟：
“回……回大人！小的前幾日也感了風寒，昨日奉命試了那藥湯。藥味是苦了些，但喝下去後，腹中暖和，喉嚨也確實舒坦了不少。
今日……今日小的感覺已好了大半，咳嗽也輕多了。”
他說話間，中氣確實比昨日足了些。
鄭太守仔細打量了他幾眼，見其麵色雖仍有些蒼白，但眼神清亮，不似重病之人，心中信了七八分。
他眼中頓時爆發出渴求的光，猛地坐直了些，連咳嗽都暫時壓了下去：
“有效？果真有效？！那還等什麼！快去！給本官將那些……那些藥王穀的高人‘請’回府來！”
他本想說“抓”，但想到對方可能真有本事，且名頭神秘，臨時改了口。
“是！卑職遵命！”王隊正不敢怠慢，立刻領命而去。
……
城南，順風快遞鋪麵門口，“濟世道”的涼棚前，依舊排著長長的隊伍。
經過昨日官兵盤查一事，百姓們雖心中對官府愈發不滿，但對“藥王穀”的信任與感激卻更深了，前來求藥的人反而更多。
蕭雲依和淩飛燕正忙碌著，賀強在一旁維持秩序。
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