刺兒跟在她身後。
兩人繞過影壁，出了選婢署，看見一輛馬車停在後巷。
那馬車瞧著不起眼，通身青帷素淨無紋，可拉車的馬卻是北地良駒，皮毛油亮，蹄子比尋常馬大上一圈，往那兒一站，便知主人尊貴。
女子撩開車簾，側身讓開。
“上去吧。主子在等你。”
刺兒疑惑地看她一眼，踩上凳幾。
車廂比她想象的要大，鋪的是駝色軟氈，角落裡置著一盞錯金獸首熏爐，鏤空花紋裡溢出細細的熏香，混著炭火的熱氣，將冬日的寒冷擋在車外。
然後她看見了那位世子爺。
坐在車廂裡側，背靠著車壁，一襲白衣融進半明半暗的光影裡，依舊是當年疏朗如玉的骨相，風姿卓然。
隻是五年的歲月過去，磨去了少年意氣，他的眉目更添鋒芒。到底是執掌京營十二衛、兼領京畿戎政的人，即便端坐不動，也自有一股不怒自威的冷意，壓得人喘不過氣。
刺兒立在車門口，屈膝請安：“奴家見過世子爺。”
“坐。”謝沉聲音淡淡，幾無情緒。
刺兒依言在靠門的位置坐下。
不遠不近，既不失禮，又留了幾分餘地。
車廂內光線暗淡，她能聞到謝沉身上淡淡的蘭香，混著炭火的溫熱氣息，慢慢彌漫開來，生出一種奇異的壓迫感。
她垂著眼，不動聲色地將袖口往上攏了攏，露出一截白皙的手腕。動作輕淺克製，點到即止。
謝沉目光淡淡掠過，聲音清冷如常。
“那日，為何要走？”
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刺兒抬頭，對上他那雙深不見底的眼睛。
“回世子爺，奴家當時——”
“說真話。”謝沉打斷，聲音不大，卻不容置疑。
刺兒嘴角微微上揚，眼裡卻沒有笑意：“奴家當時不走，今日便沒有機會坐在這裡，跟世子爺說真話了。繡衣司規矩森嚴，我一個備選婢女，貿然入內，隻會被當成攀附投機之輩，徒惹嫌疑……”
車廂裡靜了一瞬。
謝沉看著她。
從眉眼滑到唇角，目光沉沉，看不出心底所思。
“畫皮案。你知多少？”
刺兒收斂心神，無端輕笑一下。
從前她追著他跑的時候，他便是這樣。你往前一步，他原地不動。你說十句，他回一個字。
麵對這種人，得先展露價值。
“奴家所想，那日都說過了。隻是——”
她頓了頓，語氣認真起來，“如今出了第四起，倒有些反常。受害的繡娘皮肉分離，沒有被剝走整張麵皮。奴家以為，要麼是凶手作案時突發變故，隻能倉促逃離。要麼是第四名死者，不是他原定的目標……”
謝沉眸色微動，“這些案件細節，謝雲燼告訴你的？”
畫皮案的驗屍格目，繡衣司從未對外披露，尋常人絕不可能知曉。
刺兒沒有慌張，更沒有否認與謝雲燼見過。
“那日奴家在衙門外多嘴，事後二爺得知，便來選婢署，問過幾句話。”說罷她眨眨眼，“貴人查案，都是這個路數麼？正如世子爺今日這般？”
這番話半真半假。
合理的解釋了謝雲燼找她的淵源。
謝沉沒再追問，淡淡道：“繼續。”
刺兒得了這句話，索性放開說了，“依奴家看，凶手找的不是人，是圖。殺的也不是尋常女子，而是恰好符合某種特征的人。這不是臨時起意的暴行，而是反複演練過的工序。能如此穩、準、狠地剝下一整張麵皮，還用金線繡圖，凶手至少得有兩樣本事。一是精通刀法，二是精通刺繡。但尋常屠戶繡不出圖，尋常繡娘下不了這個刀。”
她頓了頓，觀察謝沉的神色。
他依舊不動聲色，但在認真聽。
刺兒又道：“從前三起看，凶手作案極有章法，下手規整統一。每回都要耗儘心力去完善工序，這樣的人，性子必定偏執，苛求圓滿，容不得瑕疵……”
“可這第四樁案子草草收尾，無論緣由為何，於他而言都是莫大的缺憾。一個執念完美的人被外力打斷，必定心有鬱結、焦躁難安、急於彌補過錯。那麼接下來——”
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