畫皮案的線索,居然會在這裡?
刺兒盯著那一軸金線,腦海轉得飛快。
劉嬤嬤隻是世子院裡的管事,俸祿微薄,無權無勢,自然不配使用這般貴重的貢品金線,也接觸不到。
要麼是她偷的。
要麼是柳汀月賞她的。
無論哪種可能,柳汀月與畫皮案之間,一定存在某種見不得光的牽連。
刺兒壓下心裡的驚濤,繼續翻查木匣。
匣底壓著幾兩碎銀、一處莊鋪契紙,還有兩本藍皮簿冊。
一本是流水實賬,另一本是劉嬤嬤自己的私賬。哪年哪月買了多少炭、多少蠟燭、多少布料,寫得清清楚楚。
她翻開私賬一看,差點笑出聲。
“實領二十斤,入庫十九斤。”
“實領十匹,入庫九匹。”
每次隻貪一點點,跟螞蟻搬家似的,還可以算在庫房盤點的合理損耗之內。看似不多,但架不住時間長啊。經年累月下來,足夠喂飽一個人的胃口。
刺兒拿走東西,鎖好木匣放回櫃底,掩嚴櫃門。環顧一周,確認沒有留下闖入痕跡,這才翻窗而出,借著夜色潛回了窖口棚屋。
門還倒在地上,月光灑下來,照得滿地狼藉。
刺兒尋了個乾淨的角落,靠著牆坐下來。
夜風帶著黴味和濕氣,涼意透骨。
她裹緊衣裳,閉眼假寐。硬生生熬到天光破曉,才一身灰土、眉眼憔悴地走向耳房,故意弄出很大的動靜,讓早起到灶房的張婆子看見。
“哎喲,這不是刺兒嗎?這是怎麼了?”
刺兒揉著眼睛,聲音沙啞:“被人關棚屋裡,鎖了一夜……”
張婆子嚇了一跳,拔高聲便嚷嚷起來。
“好好的當差,是哪個殺千刀的黑心爛肺作踐人?這遭瘟的娼婦,也不怕爛了手……”
阿桃聞訊趕來,氣得眼眶都紅了:“小娘子,可把我嚇壞了。要不是你早有交代,我昨晚便去找二爺,替你出氣了……”
刺兒拉著她回了耳房,關上門,壓低聲音:“別急。你現在出去,到處跟人說我被關了一宿的事,說得越慘越好。”
阿桃愣了一下,隨即明白了什麼,用力點頭:“我曉得!那小娘子你呢?”
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刺兒拍了拍身上的灰:“我自有去處。”
天剛見亮,棲霞院便忙碌起來。
仆役們各司其職,灑掃、備水、擺妝具,井然有序,半分雜響也沒有。
柳汀月管著九錫王府的中饋,看似八麵威風、頤指氣使,其實不過是個替王爺管家的擺設,正經主母都算不上。謝平章要是不來,平常她連丈夫的麵兒都見不上。扶正無望、出身卑微,有苦也隻能往肚子裡咽。
蔡嬤嬤看出柳汀月這些日子心神不寧,趁機拱火:“娘娘,那李夫人的記性是出了事的好。老奴聽了,也犯嘀咕——一個騸匠家的丫頭,長成那狐媚樣,偏趕在這節骨眼上冒出來,還偏就讓世子一眼相中了?天底下哪有這麼巧的事?”
柳汀月不緊不慢地撥弄腕間串珠,淡淡道:“衛吟昭今年二十有一了。那丫頭才多大?年紀不對,臉也對不上。光憑一張嘴,也能算數?”
蔡嬤嬤壓低聲音,“娘娘,不如老奴尋兩個好手,悄悄把那丫頭辦了,省得娘娘費心……”
“不可。”柳汀月打斷她,“世子盯上的人,不好下手。”
她轉過身,看著蔡嬤嬤:“眼下替王爺尋回那衛家女兒才是正事,為個來路不明的小丫頭片子動刀子,不值當。先找個由頭,摸摸她的底再說……”
蔡嬤嬤應了一聲,退到一旁。
玫月打簾子進來。
“娘娘,那個叫刺兒的丫頭來了,說有要事求見。”
柳汀月和蔡嬤嬤對視一眼,“讓她進來。”
簾子掀開,刺兒低頭走進來。
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