不出半盞茶，劉嬤嬤便匆匆趕到了棲霞院。
柳汀月沒給她喘息的機會，直接將賬冊摔在她麵前。
“老虔婆好大的膽子，竟敢在我眼皮底下做假賬，中飽私囊……”
劉嬤嬤噗通一聲跪倒在地，看著散落的私賬，瞬間魂飛魄散，連連磕頭求饒。
“娘娘饒命！老奴知錯了……老奴一時糊塗，讓豬油蒙了心，往後再也不敢了……求娘娘開恩……饒了老奴這一回……”
柳汀月沒有叫起，就那麼居高臨下地看著劉嬤嬤磕頭。
磕了十幾個，額頭上的皮破了，血珠子滲出來，順著鼻梁往下淌。
“行了。”柳汀月冷眼瞧著，心裡一陣厭煩。
劉嬤嬤不敢停，又磕了好幾個，才戰戰兢兢地抬起頭。
柳汀月端起茶盞，慢悠悠地撇了撇浮沫，“你克扣了多少，本側妃心裡有數。本側妃不問你討，但你得還。”
劉嬤嬤一哆嗦：“娘、娘娘……老奴手頭沒那麼多……”
“那就慢慢還。”柳汀月抿了一口茶，“從今日起，你的月例停發，直到扣完為止。另外——”她目光落在劉嬤嬤臉上，“你那個在莊子上管事的兒子，本側妃記得，是個老實人？”
劉嬤嬤臉色刷地白了。
“娘娘，老奴再也不敢了。求娘娘開恩，別怪罪老奴的兒子……往後老奴這條命、這顆心全是娘娘的……”
柳汀月放下茶盞，笑了笑：“你兒子的造化，在你不在我。往後在世子院安分些，儘心替我辦差，這筆糊塗賬，我可以一筆勾銷。若再敢生出異心，新賬舊賬，我同你一起算。”
劉嬤嬤心頭大石落地，慌忙磕頭謝恩，連滾帶爬地退了出去。
回到世子院，她魂不守舍地鑽進自己屋裡，哆嗦著翻出那隻木匣。開鎖，掀蓋。賬本沒了，金線也沒了。
她愣在原地，腦子裡轟的一聲。
誰乾的？
屋內沒有撬動痕跡，全然不像入室偷盜的模樣。
沈刺兒？不可能是她。
那丫頭昨夜被鎖棚屋，根本出不來。
芸香？還是……柳側妃？
劉嬤嬤越想越怕，冷汗濕透了後背。金線的事她不敢讓人知道，賬本的事更不敢聲張。思來想去，滿腔惡氣正無處發泄，芸香就上門邀功討賞來了。
劉嬤嬤揚手便是一個大嘴巴子。
“你這不知死活的小蹄子！”
“是你打掃的棚屋？你是不是想害死我？”
芸香來不及躲閃，已被她揪住了發髻，左右開弓就是十幾個耳光，打得嘴角流血，臉麵紅腫。她還不解氣，又狠狠踹了幾腳，讓她跪在青磚上，當眾斥責她挑事丟人，鬨得人儘皆知。
阿桃跑回來報信，興奮得直跺腳。
“小娘子，太解氣了。芸香被劉嬤嬤狠狠打了一頓，當眾罰跪挨訓……真是老天有眼，惡有惡報。”
刺兒端坐案前，慢條斯理篩著香粉，頭也未抬。
“自作自受。”
阿桃盤腿坐在她麵前，雙手托著下巴，一臉崇拜地問：“小娘子，您是不是一早就算準了？”
刺兒抬頭，狡黠地眨了眨眼，“你不是說，老天有眼？許是老天讓鎖門的事鬨大了，害得劉嬤嬤被側妃訓斥？她心裡憋著火，不拿芸香撒氣，難道衝自己扇耳光？”
阿桃恍然大悟，笑得直不起腰。
“我的老天爺，芸香還沾沾自喜搶功勞，以為撿了個大便宜，結果是在給自個兒挖墳。小娘子好生厲害……”
刺兒：“也沒費什麼勁，老天爺幫的忙。”
阿桃忍不住噗嗤一聲，挪過來挽住她的胳膊，親昵又歡喜。
“小娘子，您真是太神了。咋啥都能猜到？”
“別高興太早。她們折了臉麵、吃了暗虧，不會善罷甘休。”刺兒笑了笑，叮囑阿桃，“往後在世子院當差，管住自己的嘴，不該問的不問，不該說的不說，萬事謹慎。”
阿桃連忙正色點頭：“我曉得。我一定好好守著規矩，不給小娘子添麻煩。”
這天夜裡，阿桃上值去了。
刺兒熄了燈，一個人靠坐在床頭，將今日的事在腦中過了一遍。
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