繡衣司的殮屍房選址頗有講究。
它不在皇城根下，也不在刑部大牢旁，而是在一處藥鋪後頭，毗鄰一座義莊。藥鋪喚作“濟生堂”，前堂坐診的東家姓孫，據說是太醫院退下來的，白日裡專治疑難雜症，夜裡便替繡衣司守門辦差。
是個奇人。
活人的生意做，死人的差事也辦，兩頭不耽誤。
謝雲燼帶著刺兒進來的時候，孫大夫正用石臼研磨藥粉，看見他帶來個姑娘也不驚亂，隻是抬了抬眼皮：“二爺來了。”
“孫老自便，我取件東西。”
謝雲燼熟門熟路地往裡走，路過石臼，刺兒下意識停下腳步。
“這藥味……”
“你每月吃的解緋丹，就出自孫老手上。”謝雲燼偏過頭來看她，漫不經心地笑，“在殮房製的，覺得臟？”
刺兒沒有接話，轉身朝向孫大夫，端正地行了一禮：“有勞孫老。”
孫大夫這才抬起眼，將她上下打量了一回。
沒有多說，隻微微頷首，算是還禮。
推開門，是一條向下延伸的石階，潮濕、陰冷，寒氣侵骨。空氣裡的石灰、艾葉與蒼術的藥味，與淡淡屍氣混在一起，瘮得人後頸發涼。
刺兒跟在後麵，數著台階走下去。
三十六級，正合“三十六陰煞”之數。
殮房三間連通，青石板屍台分列兩側，有台箋標注編號、姓名、死亡日期及入殮時間。其中一具屍首白布斜垂，雙臂上舉，腰反弓如弦，十指舒張，像是在飛，又像在用力抓住什麼。
那姿勢太過熟悉。
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刺兒的手指不自覺地蜷了一下。
衛家祠堂裡的神女像，姿態十分相似。
祖母曾說，那是衛家二百年的根基，神女飛得高，才看得見護得著衛家的後代。可現在，這個神聖的姿勢被釘在一具青樓名妓的屍體上。當然不是為了供奉，而是褻瀆。
刺兒定了定神，將那股翻湧的血氣壓下去。
“二爺帶我來這做什麼？”
謝雲燼指了指西側案頭，“那邊的東西，你該看看。”
案上擺著一個木盒，黑漆描金，邊角磨得發亮。
刺兒走近。
黑絨襯底的盒子裡，躺著張繡著圖的麵皮。金線繡紋，詭譎陰森，如鬼畫符咒，和繡衣司告示牌上拓印的圖案，如出一轍。
“第三名受害者，太平驛丞家的新婦。”謝雲燼立在她身側，手撐在案沿，“洞房夜活剝麵皮，新郎官一無所知，睡到日上三竿才起，懷裡抱著個沒臉的新娘……當場瘋了。”
刺兒沒有說話。
她低頭湊近那張詭異的麵皮，一寸一寸地看。
謝雲燼沒有催她。就那麼側著頭，目光從麵皮移到她的側臉上，沿著她的鼻梁、唇角、下頜線，不動聲色地描摹，像獵人在尋找獵物身上最柔軟的要害。
“這針法……”刺兒直起身，聲音很輕。
“怎麼？”
“是菱川一種古老的手藝。”她頓了頓，再次確認自己的判斷，“叫貼皮繡。外行看著平平無奇，實則每一針都有一個極小的斜角，可讓繡線隨光影角度生出變化。講究的是平中藏斜，實中帶虛，繡麵緊實……”
她抬起頭，“如今還會貼皮繡的人，可不多了。”
“想到了什麼？”謝雲燼追問。
“想到畫皮下的人……”刺兒輕聲道，“她們活著的時候，臉定是紅過的，笑過的，洞房夜揭蓋頭時，盼的是良人白頭，美滿姻緣。不料卻等來一隻剝臉的手。人間的歡喜，比紙還薄。”
謝雲燼低下頭，視線危險地鎖定她。
“我是問你，圖案眼熟麼？”
刺兒收回手，聲音平平，“二爺不會以為，我是凶手吧？”
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