刺兒去了茶房，有條不紊地收拾茶具。
不多一會兒，青棠進來了，站在一旁看著她忙碌。
“窖口的活兒，是你乾的？”
刺兒手上不停：“是。芸香使喚我去的。”
青棠道：“她使喚你，你就去？”
刺兒雲淡風輕地笑了笑：“她拿著管事嬤嬤的令，我不去，就是抗命。”
青棠目光清清冷冷的，感覺不出深淺。
刺兒不好猜測她知道些什麼，也不去費心琢磨，隻借機告假，“青棠姐姐，我昨兒夜裡沒睡好，身子發沉，想求個假，出府抓一劑藥。不知姐姐可否通融？”
青棠看著她通紅的雙眼，沒有多問什麼，點頭道：“茶室我會讓人盯著，你去便是。”
刺兒謝過青棠，收拾完便回了耳房。
門栓一扣，她找出一套淺素布衫，將長發挽起，用布巾裹好，臉上不施脂粉，連唇色都壓得淡白。
影七在後角門外等她。
目光在她臉上停了半瞬便移開，硬邦邦丟下一句：“跟上。”
刺兒沒有吭聲，跟在他身後。
影七步子快，腳底像抹了油似的，刺兒小跑幾步，拿話絆住他。
“影七爺，你在二爺身邊多少年了？”
“你問這個做什麼？”
“好奇麼。打聽打聽，犯法？”
影七看她一眼，放慢步子，“我十歲那年，家鄉遭了蝗災，糧食全沒了，村裡人死的死逃的逃，爹娘弟妹都餓死了，家裡剩我一個，逃難到洛京，差點餓死在街頭。是二爺救的我，給了我一條活路。”
刺兒一邊走一邊側頭看他，“你叫影七。那豈不是還有影一、影二、影三？”
“有。”
“啊，真有？你們排到影幾？”
“三十六。影三十六。”
刺兒沒忍住笑出聲來。
“個個都像你這麼不愛說話？”
“……”影七白眼，“我話可多了。”
刺兒憋笑憋得臉頰僵硬，好奇追問：“聽說二爺麾下影字衛，個個都是頂尖好手？”
影七沒答。
腳步又快了些。
待刺兒再次趕上，他才低聲回道：“我們都是二爺撿回來的苦命人。頂尖好手算不上，但都聽二爺的話，生死全憑二爺一聲號令。”
刺兒問：“都說二爺對下屬嚴苛，想來你們平日吃了不少苦吧？”
“嚴苛是真的，好也是真的。去年影三重傷，二爺不惜花費重金遍尋名醫，也要保住他的命。我等雖苦，卻從不怕被主子拋棄。”
刺兒：“那他是不是很難伺候？”
影七別過臉，“比你想的好。”
刺兒想起謝雲燼昨夜對她說的那些話，笑了笑。
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影七腳步未停，聲音多了幾分鄭重：“二爺吩咐，今日帶你去架閣庫，由我保護，絕不可讓你出事。”
刺兒斂容，鄭重地將他行了一禮：“有勞影七公子。”
影七身形微僵，隻覺耳根微微發熱，匆匆還禮，“分內之事。”
架閣庫守衛森嚴。
丈餘的高牆上，插著細密的尖刺，角樓上常年有守衛手持長矛了望，尋常人望一眼都覺膽寒。
影七上前遞上令牌。
守衛查驗時，不免多看刺兒兩眼。
“這位小娘子麵生。”
影七眼皮都沒抬，“二爺的人。”
守衛換上笑臉，雙手交還令牌，推開大門，“請。”
影七麵無表情地點頭，帶著刺兒快步入內，穿過天井，走到閣庫外，對守衛交代幾句，告訴刺兒，“畫皮案的卷宗在第三格。巳時正，有人前來例行清點，你巳時前必須離開。”
他說完便退到門外。
刺兒獨自一人進入閣內。
一排排高大的樟木架子整齊排列，堆滿卷宗、冊子、函匣，每一格都貼著標簽，寫著年份和案類，新舊不一，看得出常年有人打理。
她徑直走向第三格。
《原督造司副丞董承業幺女剝皮案·永興六年十月》
抽出，翻開。
有案情記錄，還有繡衣司的調查手劄。
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