阿桃的笑容僵在臉上。
雨水順著她的臉頰往下淌，模糊了神情，也暈開了尷尬。
刺兒不再追問，一把拽住阿桃的胳膊。
“走吧。繡衣郎到了，我們不便露麵。”
阿桃被她拉著邁步，下意識回望那間破敗矮屋。
“屋裡那姑娘，沒事嗎？”
“活著。凶手被驚擾，來不及下手。”
“那咱們就這麼走了？不管她？”
“不用。”刺兒腳步不停，“咱們是王府的人，出現在凶案現場，說不清楚。繡衣司有女差有大夫，依規查案，也能護住她。”
兩人加快腳步，一口氣跑出甜水巷。
直到來往行人漸多，燈火連成一片的街口才停下來。
刺兒撐著膝蓋大口喘氣，雨水順著發梢往下淌。阿桃靠著屋簷下的柱子，胸口起伏，久久說不出一句完整的話。
兩人相視一眼，都忍不住笑出聲來。
刺兒喘勻了氣，“現在，可以說了。”
阿桃咬了咬嘴唇，“小娘子……”
話音卡在喉間，遲遲沒有後續。
久到刺兒以為她不會回答了。
“影三十六。”阿桃聲音很輕，“我是三十六。二爺座下影字衛最後一人。”
她低著頭，發梢上的雨水順著下巴往下滴，看不清表情。
“二爺讓我來照顧小娘子，也讓我看著小娘子。”她聲音遲頓，“一舉一動，都要定時回稟繡衣司。”
刺兒沒說話。
阿桃抬眼望來，眼眶有些紅，卻努力笑了一下：“我從前說的話，除了好吃懶做是真的，大多都是假的。小娘子是不是很生氣？”
刺兒看著她，慢慢站直身子。
“你方才拚命救我，是真的。我為何要生氣？”
阿桃張了張嘴，又閉上。
“小娘子可是早就懷疑我了？”
“你不說夢話，睡覺不翻身，行走落腳輕盈，警覺性比尋常侍衛還高。”刺兒語氣平平，“一個真正膽小怯懦的丫頭，不會有這些習慣。”
阿桃低下頭，苦笑，“小娘子聰慧。”
“阿桃。”刺兒叫她。
阿桃抬眼。
“你奉命辦差，我不怪你。”刺兒說，“但你下次拚命之前，能不能先招呼一聲？我心臟不太好，不經這麼嚇。”
阿桃怔怔看著她，忽然咧嘴一笑，猛力用袖口擦掉臉上的雨水，檢查懷裡的糖葫蘆。
油紙包完好，糖衣還硬著。
她鬆了口氣，“小娘子，糖還是好的。”
刺兒彎起嘴角，“回去吧，再站下去，該染風寒了。”
兩人前腳離開，繡衣郎後腳便到了。
陸紹騎在馬上，沒有撐傘，雨水順著他的眉骨往下淌。他掃了一眼巷口散落的雜物，翻身下馬。
影三已搶先衝入那間矮屋。
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“老大，人沒事，隻是受了驚嚇，昏過去了。”
陸紹嗯了一聲，走進矮屋。
燭火重新點起來，昏黃的光照在那女子臉上。她臉色慘白，嘴唇發紫，雙手緊緊攥著蓋在身上的破被，即使在昏迷中也不肯鬆開。
影三蹲下來檢查了一遍，抬頭道：“脖頸、四肢都有繩索勒捆的痕跡，與前幾起畫皮案基本吻合。但凶手還沒來得及剝皮，就被人打斷了。”
他指了指外麵殘留的斷木。
“巷子裡有打鬥的痕跡，看架勢交手不止一人。”
陸紹沉吟片刻，“把人帶回繡衣司，妥善安置。”
“是。”影三應了一聲，揮手叫人卸下門板抬人。
陸紹走出矮屋，仔細打量地麵那一灘積水。
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