永興七年，清明。
按大靖禮製，清明節皇帝致祭皇陵，百官預齋一日，次日行儀於太廟。
這本是每年循例的瑣務，卻因小皇帝龍體欠安、九錫王代天子監國，而變得格外微妙。
卯正二刻，晨鼓三通。
宮門啟，百官魚貫入朝。
紫宸殿內侍傳旨：“聖躬違和，諸事呈監國九錫王殿下裁決。”
無人異議——
自永興二年幼帝染病，這已是第五年。
監國二字從暫代變成了常態，至於珠簾後頭那一對母子，日漸成為了殿堂深處的兩尊擺設。
偏殿承明殿內，百官行禮如儀。
謝平章端坐，蟒袍加身，目光在每個熟悉的麵孔上停一停。
“今日清明齋祭諸事，各司據實回稟。”
殿中寂靜片刻。
禮部儀製司郎中錢文昭躬身出列，躬身長揖。
“殿下，臣有本奏。”
謝平章抬了抬眼皮，沒說話，權當準許。
錢文昭是個圓臉的中年官員，鬢角花白，眉眼謙和，瞧著是個本分人。可他一開口，就讓人知道什麼叫本分人最不本分。
“殿下親受先帝遺命，代天子總攬軍國、裁決萬機。論功，則安邦定國、社稷柱石。論德，則宵衣旰食、勤政愛民。此等勳勞，自開國以來，人臣所未有。”
他頓了頓，目光掃過殿中同僚，聲音又抬高了幾分：“清明祭祖，乃國之重典。今聖躬不豫，無人主祭，朝野懸心。殿下功高德厚，臣請尊為九千歲，代天子行祭，以安四海民心，為萬世垂範。”
這話拍得極有水平。
無一字犯上，卻句句僭越。
世人皆知，九錫加身，已是人臣極頂。謝平章如今王爵、權柄都已到極致，爵無可晉、功無可賞，那就隻能從尊號上虛抬一格，“九千歲”，便是無冕天子的超然地位。
滿殿驟然一靜。
謝平章也沒有說話。
他不開口，殿中的空氣便一寸寸沉凝、緊繃。
錢文昭後背發涼，心底七上八下。
他今日賭的是時機，賭的是這位權傾朝野的九錫王，終究藏著百尺竿頭更進一步的野心。
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於是硬著頭皮再添一把火。
“昔年漢有蕭何，名列功臣第一，高祖特賜劍履上殿、入朝不趨。唐有郭子儀，身係天下安危二十餘年……此皆人臣之極也。然殿下於大靖，其功其德，何止蕭郭？臣愚見，唯有九千歲尊號，可配殿下巍巍之功。”
“錢大人。”謝平章終於開口，語調平淡。
“你方才說，本王監國五載？”
錢文昭連連點頭：“正是。”
“那這五年安穩朝局，是本王一人的功勞？”
錢文昭一愣，還沒想明白這句話的用意，便聽謝平章繼續道：“聖躬違和，本王不過代行其事。朝政之事，賴百官同心。軍國之事，仗將士用命。你今日把功勞都算在本王一人頭上，讓滿殿同僚如何自處？”
他語氣溫和，甚至帶了一絲笑意。
誰也拿不準他是真的謙遜，還是假意推辭。
謝平章沒有讓人久等，稍作停頓，便道：“九錫二字，已是人臣極數。古往今來，受九錫者幾人？再往上加——那便不是人臣了。”
這話說得極輕，可滿殿文武沒有一個聽不明白。
不是人臣，那是什麼？九五之尊。
滿殿文武儘數垂首，連呼吸都放輕了幾分。
謝平章不是不願，是時機未到。這番推辭，不過是避人口實罷了。
錢文昭心下雪亮，撲通一聲跪在地上。
“方才是臣思慮不周，出言莽撞。然清明大典，百官行祭，若殿下無尊崇之號以明規製，恐損朝廷體統。臣鬥膽，請殿下以社稷為重，俯納臣請。”
殿內一時無人接話。
謝平章端坐不動，目光緩緩掃過兩班朝臣……
氣氛膠著，有一種大局將定的氣勢。
就在這當口，蘇衡出列。
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