報恩寺後山的鬆濤聲，在謝沉耳畔響了整整一路。
他策馬回府時，天已漆黑。
青眼在府門前迎他，見他麵色如霜，便沒敢多嘴，隻接過馬韁低聲道：“世子爺，二爺申時就回府了，一直沒出門。”
謝沉翻身下馬，大步往燼風院走去。
九錫王兩子，住處各分東西，格局天差地別。西院的世子院，青石鋪地、廊柱漆新，簷角的瑞獸打磨得一絲不苟。而燼風院在西頭角落，緊挨著一座廢棄多年的戲台，僻靜幽冷，少有人至，簷下隻掛了一盞燈籠，照出“燼風”二字，筆畫粗獷，像是哪個醉漢隨手題上去的。
謝沉踏進院門時，影七正蹲在廊下用小刀削一根木棍，見他來了趕緊起身，抱拳拱手。
“世子爺，二爺剛歇下……”
謝沉腳步頓了一下，也不惱，“我等。”
寒光等侍衛遠遠退在二十步開外，連大氣都不敢喘，卻不住腹誹。
這二爺也太不講究了。
世子前來，怎能就這般晾著？
謝沉負手立在簷下，身姿筆挺，神色平靜，不見半分急躁。
熬過一炷香的工夫，腳步聲終於響起來。
謝雲燼一襲玄色寢衣鬆鬆垮垮地披著，嘴角掛著幾分漫不經心的散漫笑容，像是剛從夢中被人喚醒，又像是壓根沒睡。
“兄長深夜踏足陋室，是來找弟弟敘舊？”他歪頭，“還是來興師問罪？”
謝沉冷冷地看他，單刀直入。
“報恩寺的金線繡樣，是你放的。”
不是問句。
是肯定。
謝雲燼挑了挑眉，笑意更深，“兄長這是要替柳側妃出頭？”
他往前一步，不緊不慢地開口，眼裡滿是玩味，“這可稀奇。你從前不是最瞧不上她那套做派？怎麼，她給你下蠱了？”
“我要聽真相。”謝沉道。
“真相？”謝雲燼像聽了什麼了不得的笑話，仰頭比了幾個無聲的“哈”字，笑夠了才低下頭來，一張臉在燈影裡豔麗得近乎猙獰。
“真相怎麼就不能是柳汀月？”
謝沉瞳孔微縮，“她無殺人動機。”
“她可太有動機了。”謝雲燼低笑一聲，語氣輕飄飄的，“她為討好父王，向來不擇手段。但凡父王想要的東西，她挖空心思也要弄到手。父王惦記龍骨圖讖多久，她就琢磨了多久。”
他俯身麵對謝沉，壓低聲音，一字字像毒蛇吐信，“她借采選搜羅八字純陰的女子，想用她們的血，代替衛家嫡女的千金血——不合理嗎？”
千金血。
三字落地，像三顆石子投進深潭。
謝沉喉間微微一緊，那變化極微，若非簷下的風燈恰好晃過他的臉，幾乎看不出。
“你知曉什麼？”
“該知曉的，一件沒落下。”
謝雲燼臉上笑意如常。
“兄長與其替柳氏分說，不如問問，沈刺兒救下的那個薑氏女？”
他從袖中取出一卷名冊，指尖在封皮上摩挲了片刻，遞到謝沉麵前。
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“她父親叫薑大有。永興元年正月應征，是修建石獄的工匠之一。數百名工匠，日夜趕工，三個月便交付了……事後，所有工匠被送往北境充軍，卻沒有一個編入軍籍，全數下落不明。薑蘿的母親雙目半盲，弟弟被人伢子當街打傷，她為了抓藥，簽了賣身契，被送入選婢署。隨後，就再也沒了記錄，直到在甜水巷被沈刺兒救下。”
他一口氣說完，聲線平穩。
可那雙眼睛裡，有什麼東西正在燃燒。
“兄長可知，這些下落不明的人，去了哪裡？”
謝沉接過名冊，往前邁了半步。那半步不大，卻讓兩人間的距離驟然縮到一臂之內。他的目光落在謝雲燼臉上，不怒，不威，甚至不見半分火氣，可周身那股天然的寒意就是壓力莫名，“何處？”
謝雲燼忽然笑了。
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