當夜，王府裡悄無聲息地死了幾個人。
除了棲霞院管事蔡嬤嬤，還有四個守庫房的婆子。
五人死前都按了指印，把偷盜金線，構陷側妃的罪全認了。
次日早朝時，謝平章精神抖擻，步履生風。
他在承明殿一落座，便率先開口。
“近日王府瑣事擾了朝野視聽，本王已徹查分明。”
他聲音不高不低，視線從大殿裡一眾官員的臉上緩緩掃過。
“府中庫房失竊、金線外流，皆因側妃陪嫁蔡氏監守自盜。那蔡氏貪墨成性，被查後心生怨恨，故而借著畫皮案的風頭攀咬側妃。”
他一句話為高氏的死定了調，又說處置結果。
“涉事之人，昨夜已儘數伏法。蔡氏畏罪自儘，留有認罪書一紙，親筆畫押，供認不諱。另有四名守庫婆子，與蔡氏狼狽為奸，同盜府庫，均已杖斃。”
“側妃柳氏治下不嚴，難辭其咎，本王已令其禁足思過，好生悔改。”
眾朝臣麵麵相覷。
有幾個想說什麼，又把話咽了回去。
謝平章抬抬手，示意身旁的內侍捧上供狀，讓百官傳閱。
供狀寫得花團錦簇，措辭嚴謹，每一個細節都嚴絲合縫。但隻要在衙門裡混過幾年的人，都知道做的是什麼戲。
謝平章掃一眼眾人的表情。
“本王的家務事，鬨到朝堂上來，讓諸位大人見笑了。”
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輕飄飄幾句話，便要把一場風波壓下去。
“諸位大人若無異議，今日便散了？”
死無對證，處置得乾脆利落。
還讓他們說什麼？
“殿下。”周敬突然出列，拱手一禮，“殿下內宅之事，老夫本不該置喙。但畫皮案至今未擒真凶，三法司剛剛聯審，還沒查到王府線索便斷了，老夫鬥膽相問，殿下打算如何平息民憤，給百姓一個交代？”
殿內的空氣驟然一緊。
到底還得是周敬啊。
不肯跟九錫王做兒女親家，還敢在大殿上打擂台。
謝平章抬眼看他：“周老大人這是在質問本王？”
“老夫不敢。”周敬臉上的褶子堆出一個笑來，“職責所在，不得不問。”
謝平章冷冷一笑，“本王已責令繡衣司全力緝凶，又令三法司聯合督辦。周老大人身為都察院堂上官，儘可親自過問，看他們何時拿人結案。”
“繡衣司也不管殿下的家奴死活啊。”
周敬神色不變，從袖中摸出一卷《大靖刑律》，當眾翻開：“按大靖律，庶民鬥毆，杖二十。奴婢弑主，淩遲。權貴私杖家奴……”他頓了頓，抬眼直視謝平章。
“律書上沒寫啊。”
殿內倏然靜了。
周敬繼續：“沒寫，老夫就不知該用哪一條參奏了。用擅殺？殿下說這是家奴畏罪。用私刑？殿下說這是內宅不謹。老夫尋遍律典，竟無一款合用。”
“周老大人，你是想氣死本王，好替本王服喪嗎？”
“不不不不。”周敬連連擺手，笑得愈發謙卑，“親王薨逝，百官才要服喪二十七日。老夫算過了，殿下今年四十有七，身子骨硬朗，老夫怕是等不及為殿下服喪，就要走在殿下前頭嘍。”
“周敬！”謝平章猛地攥緊鎮紙。
“殿下息怒。”周敬躬身，腰卻挺得筆直，“老夫並非詛咒殿下。老夫是說，這《禮律》等不及，那《刑律》又管不著，老夫這都察院，豈不是成了擺設？”
謝平章的臉色終於變了。
“本王家中這點醜事，不值周老大人掛心。往後若再有小人借此散播流言、滋生事端，休怪本王翻臉不認人！”
周敬搖頭，“殿下是監國，老夫是言官，老夫這張老臉不值錢，殿下的體麵卻金貴。翻起來，不劃算。”
“周老大人。”謝平章靠向椅背，指尖輕叩扶手，“你今年？”
“六十四，殿下記得不差。”
“本王記得，你兒子周勉，在賀州做通判？”
周敬神色不變：“犬子不才，蒙殿下惦記。”
“賀州苦寒。”謝平章語氣沉下，“本王明日便上奏，請周通判回京述職，也好讓老大人享享天倫。”
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