定案的消息傳到棲霞院時，柳汀月正在佛堂抄經。
她擱下筆，長長地籲出一口氣，靠向椅背，閉著眼養了會兒神。
“娘娘，這下可算太平了。”玫月在一旁小聲道：“奴婢瞧著，娘娘夜裡都睡不踏實呢。”
“隻是可惜了蔡嬤嬤……”柳汀月喃喃。
“蔡嬤嬤為娘娘儘忠，是她的本分，娘娘不必太過傷懷。”玫月想了想，又道，“眼下緊要的是，娘娘身邊不能缺了得力的人，婢子這幾日正物色著，挑幾個趁手的補上來。”
柳汀月點點頭，沒有在意這些瑣事。
“王爺那邊，可還有什麼交代？”
玫月笑道：“王爺早上走的時候，娘娘還歇著，王爺便不忍打擾，還讓婢子轉告娘娘，說那安神湯很好，讓娘娘再熬些。還說……”
“還說什麼？”
“還說別讓娘娘累著了。”玫月抿著嘴笑，“奴婢伺候娘娘這麼多年，頭一回聽王爺說這種貼心話呢。”
柳汀月唇角的笑意藏不住，眼底也亮了幾分。
“刺兒那丫頭，這幾日在做什麼？”
玫月道：“回娘娘，她一直在世子院待著，除了帶阿桃去買些零碎東西，就沒出過門。但婢子冷眼瞧著，世子爺沒去看她，更沒召她侍寢。知微居冷冷清清的，很受冷落呢。”
柳汀月點點頭，站起身。
“去把她叫來。”
—
刺兒一進棲霞院，就被柳汀月熱情地叫了過去。
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她的臉上，難得流露出幾分真切的笑意。
“這次的事，多虧了你。”柳汀月開口，“你肯替本側妃著想，又是個有主意的，往後啊，便是本側妃身邊得用的人。”
刺兒在繡墩上坐了半邊身子，雙手交疊在膝上，姿態恭謹。
“婢子不過是動動嘴皮子，當不得娘娘這般誇讚。”
柳汀月溫笑，衝身邊的周嬤嬤揚了揚下巴。
周嬤嬤捧著一個托盤上前，裡頭是一隻纏金鐲子。
“拿著。”柳汀月道：“這是本側妃賞你的。往後好好做事，本側妃不會虧待你。”
刺兒跪下謝恩，一副受寵若驚的模樣。
“婢子卑賤出身，哪裡敢受娘娘這樣的厚賞……太貴重了，婢子不敢收的。”
“你當得起。”柳汀月目光在她臉上轉了一圈，忽然壓低聲音，“本側妃有樁心事，還想聽聽你的主意。”
刺兒抬起頭，“娘娘請吩咐，婢子定當儘心竭力，為娘娘分憂。”
柳汀月往引枕上靠了靠，撚著佛珠，慢慢道：“王爺最近一直在找那地下石獄裡逃跑的女囚，還有《龍骨圖讖》的下落。若是能幫王爺找到一絲半點的線索，本側妃說不定還能再往上走一走。”
側妃往上走，不就是正妃了嗎？
這麼多年，柳汀月掌著中饋，卻始終是個“側”字。
她那點心思，府裡誰不知道？
刺兒微微一怔：“娘娘，婢子從未聽過什麼龍骨圖讖，也不知那女囚在何處……”
“你不知道不打緊。”柳汀月擺擺手，渾不知要找的人就在眼前，笑容極是神秘：“那女囚跟世子有些牽連，說不定……會回來找他。你替我留意著世子的動向，有什麼風吹草動，即刻來告訴我。”
“是。”刺兒深深一拜。
“婢子多謝娘娘信重。”
刺兒捧著賞賜出了棲霞院，不緊不慢地往回走。
阿桃迎上來，小圓臉上滿是歡喜。
“小娘子，側妃娘娘賞您這麼些好東西，看來是再無芥蒂了……”
刺兒輕輕哼笑一聲。
阿桃沒見過真正的好東西，刺兒是見過的。
她舉起金鐲子，問道：“知道這鐲子是什麼做的嗎？”
阿桃湊過去，眼睛發亮：“金的呢！婢子還是頭一回見這麼大的金鐲子！”
刺兒拿手指敲了敲，發出悶悶的聲響，“外麵包了一層金皮，裡頭是銅胎。看著唬人罷了。”
阿桃啊的一聲，意外道：“娘娘怎會賞鍍金的？”
還能為什麼？
鄉下丫頭，隻配這個唄。
刺兒道：“真金還是鍍金，不緊要。娘娘賞的不是金子，是麵子。”
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