。
影七推開柴房的門，“沈娘子請，屬下在外頭守著。有事招呼。”
刺兒抬步進去。
柴房裡昏暗潮濕，隻有一盞油燈擱在破木箱上，火苗被不知從哪裡鑽進來的風吹得忽明忽暗，像是隨時要滅。
老忠蜷縮在牆角的乾草堆裡，活像一隻受驚的老鼠。
聽見動靜，他抬頭，渾濁的眼睛裡滿是驚懼。
等看清來人，那雙眼睛先是一愣，繼而死死盯著刺兒的臉，瞳孔微微放大，掙紮著就要起身。
“小，小娘子……”
刺兒快步上前，蹲下身，按住他的手。
“老忠叔，是我來了。吟昭。”
老忠枯瘦的手指抖得厲害，眼眶裡淚水打著轉：“小娘子，真的是你……你怎麼……你的臉，怎麼變成這般模樣？”
“一言難儘。”刺兒垂下眼瞼，聲音輕得像羽毛，“若非改頭換麵、易容求生，我活不到今日。”
老忠哽咽叩首，“老天有眼，讓小娘子生還，老奴總算等到了……那天在刑房裡，老奴隻覺眼神熟悉，不敢多問，怕給你招禍……”
“你做得對。”
刺兒微微一笑，又沉下聲來。
“老忠叔，你當年為何會突然離開衛家？”
老忠幽幽歎口氣：“那年開春，家主讓老奴回老宅照看祠堂，說祠堂年久失修，怕先祖靈位遭風雨損毀。老奴萬萬沒想到，這一去，就再也回不了衛家了啊……”
刺兒微微疑惑。
“衛家老宅的祠堂，向來有專人打理，日日清掃、時時照看，怎會突然要勞煩老忠叔親自過去？”
老忠沉吟片刻，先前渾濁怯懦的眼神，忽然變得銳利沉肅。
“不敢相瞞小娘子，夫人讓老奴暗地裡招募人手，訓練死士……她說，衛家若有一日遭了難，總要有人能活著，替衛家守住最後的根基。”
“我母親當年是不是早有預料，早知衛家會出事？”
“是。”老忠點頭，眼底滿是痛惜，“家主聰慧過人，早看出禍端……隻是來不及周全部署，衛家就遭了難。”
“之後呢？”刺兒問。
“我們藏在菱川的山裡，一藏就是兩年。”他說著，老淚縱橫，“後來聽說衛家出事，老奴悄悄回洛京打探，才知道那場大火……家主沒了，大娘子沒了，衛家人都沒了，全沒了！我等失去了主心骨，又被官府通緝追捕，隻好蟄伏下來，扮作流民、商販、腳夫，散落在洛京各處……”
“老忠叔，衛家出事前，你可曾見過什麼可疑的人？”
老忠沉默一瞬，抬起頭看著她，眼裡閃過一絲複雜的光芒。
“小娘子不問，老奴也打算說的……老奴臨走前那幾日，見過一個打扮古怪的西厥人來找東家，那人裹著件寬大的袍子，身上帶著一股怪香，聞著暈乎乎的。老奴當時還納悶，東家怎麼跟這種人打交道……”
刺兒心頭一跳：“後來呢？”
“老奴離開洛京，再沒見過。”老忠頓了頓，聲音裡帶著一絲苦澀，“太平驛丞家的小媳婦遇害那日，老奴在一個送胭脂水粉的老婆子身上，又聞到了那股香味兒，和當年那西厥人身上的一模一樣……”
刺兒渾身一震，“當真？”
“老奴不敢打包票。可那香味特殊，跟尋常檀香全然不同。”老忠把聲音壓得隻剩氣音，“那婆子傍晚走的，當夜驛丞家的小媳婦就遭了難，隻怕脫不了乾息……”
刺兒輕聲問：“老忠叔，這事您告訴過旁人嗎？”
“沒有。”老忠搖頭，“繡衣司把老奴抓回來審問，老奴怕牽扯出當年的衛家舊事，半句都不敢提……”
“老忠叔，你受苦了。”刺兒握住他枯瘦的手，“您放心，我定會想辦法救您出去。”
老忠眼眶一熱，“還能再見小娘子一麵，老奴就是死也瞑目了……老奴這條命是家主給的，早就該還回去。就是不甘心啊，衛家人死得太慘了，什麼時候才能等到老天開眼，替他們申冤……”
刺兒閉了閉眼。
。色之靜沉片一是已底眼，時開睜再
”？在人少多有還，部舊家衛，叔忠老“
”。個一奴老止不，的去出派年當主家，知所奴老就“
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
”。裡子籃個一在放能不蛋雞，說主家……域東厥西了去路一人有還。話句一上遞能也刻時鍵關，官麻芝品七個是隻怕哪，人的家衛有沒能不上堂朝，說主家。’仕‘為是，名功的捐們他替子銀使主家，路官尋，途仕走人有還。’商‘為是，錢銀攢積裡地暗，根紮份身賈商以，地蜀和南江了去人派也抵大。的要緊最是也錢，人了除，說主家。’兵‘為是，練訓募招司專奴老“，數頭指著掰，神定了定忠老
。刻片默沉兒刺
”？的人些這排安何如是親母“
”……惜可，了端鍋一人被是就的怕，來往不互、職其司各馬人路各，矩規下定年當主宗“，頭點點忠老
”。生謀自各，首無龍群卻，處各伏蟄的存幸，走的走、散的散，跎蹉陰光年五“，氣口一息歎又他
”。去下走們他帶我，來回找都們他把就那“：道兒刺
”……況何，啊得不認們他，臉的子娘小，心擔奴老可。好是然固，人的去下走們他帶能個一有家衛“，頓一字一，她著視直眼抬忠老
”。您給交命把難很們他，證為牌令麟麒無若，改儘貌容今如子娘小。人事主的家衛是就誰，牌令著拿誰。心歸部舊，出令麟麒。在就家衛，在令麟麒。矩規的下定年當主家“，定不豫猶氣語，沉微色神忠老
。睛眼的他著看兒刺
”。來回討地筆一筆一，債血的要該把，來回還白清的家衛把。來回找都們他把會我“，說她”。我著等你“
。了笑的負重釋如，她著盯忠老
。啞沙絲一著帶裡音聲，咽哽聲低他”。好多有該，樣模的日今子娘小到看能若主家“
。話接有沒兒刺
懵她的年當
