刺兒心裡微微一窒。
“婢子也是在選婢署時，聽崔姑姑提過一嘴。”她笑了笑，不至於太刻意，也不至於太敷衍。
“崔姑姑見多識廣。她說，有些高門大戶家的後院裡，會用這種肮臢東西對付不聽話的姬妾，讓她們瘋瘋癲癲的，最後死得不明不白。”
謝沉眼底微暗：“你知道不少。”
刺兒莞爾：“世子爺對婢子的事，知道得也不少呢。”
這話接得利落。
謝沉看她片刻，忽然移開目光。
“柳氏，不可深交。你接近她，仔細被利用。”
刺兒觸到他眼底來不及掩飾的關切，莫名失笑。
“世子爺為何幫我？”
謝沉淡淡的，“我不想看你變成瘋子，死得不明不白。”
她忽然不知道該接什麼，便也轉過頭去看車簾外一晃而過的街景。屋簷、招牌、行人、柳樹，都模糊成一片流動的灰影。
“錯了，”謝沉的聲音從暗處落下來，不高不低，裹著幾分不易察覺的疲憊，“能重頭再來麼？”
刺兒轉過頭看他。
他靠著車壁，下頜微微收緊了一瞬，又鬆開，好似在極力克製什麼。
“世子是在問我嗎？”
謝沉嗯一聲，慣常寡言。
刺兒想了想。
“婢子不懂什麼大道理，也想不透那些彎彎繞繞。隻曉得有些路一旦踏上去，便再也回不了頭。就像院裡那棵柿子樹，年年生長，歲歲掛果。果子熟了，或是被人摘去，或是爛在枝頭、落進泥土。到了來年，依舊抽芽、生葉、結果，循環往複，看似什麼都沒變，但果子已不是那個果子，葉也不是那片葉。我娘說，人這一輩子，就沒有重來的路。。”
車廂裡安靜了很久。
久到馬車繞過最後一條巷子，王府的門樓已經遙遙在望。
“世子爺。”寒光在車外出聲，“到了。”
謝沉閉了閉眼，再睜開時已是一片清冷，“走吧。”
刺兒起身下車。
踩上凳幾時她回頭望了一眼……
謝沉的身影隱在簾後，看不分明。
如同一幅落在了經年歲月裡的舊畫，端端正正地掛在那裡，不落塵、也不敢近。
回到世子院，天已經擦黑了。
石階被晚風掃得乾乾淨淨，阿桃站在那裡迎她。
“小娘子，您可算回來了。快進屋，我早給您備好了熱茶，喝一碗暖暖身子。”
刺兒輕聲謝過，攜了她胳膊並肩而行。
屋子裡亮著燈火，暖烘烘的。
茶水微燙，帶著陳皮和薑絲的暖香，幾口下去，額頭上沁出一層薄汗，骨子裡的寒意也被驅散了大半。
阿桃又端來熱水讓她泡腳，一邊替她揉著腳踝，一邊絮絮叨叨地稟事。
“小娘子，您走後，棲霞院的玫月姐姐來過，說側妃娘娘讓您明兒個過去一趟，有話要問。”
刺兒嗯了一聲。
心不在焉地看著她的發頂。
這些日子，阿桃成日跟在她身邊，端茶倒水、跑腿傳話、夜裡守著外間打盹，沒事閒話嚼舌一下。
演得渾然天成，連她自己都信了。
她是忘了，她是影三十六，奉命而來？
還是阿桃比自己更通透，可以把一個角色扮演得滴水不漏？
刺兒忽覺喉頭發緊。
她自己也在一場長戲裡，卻時常抽離。
這一點，她不如阿桃。
阿桃利落地擰乾帕子，還在說，“王爺昨夜又歇在棲霞院了。這偌大的王府後宅，再沒誰比柳側妃更得寵了。如今她可意氣得很，穿紅戴綠，前呼後擁，那氣派——嘖嘖。”
刺兒唇角微微勾起。
得意才好。
得意了，才會放鬆警惕。
她閉上眼，靠著引枕，腦子裡飛速轉著刑房裡的那一幕。
衛家二百四十六條人命。
畫皮案背後的陰私。
謝氏兄弟之間的博弈。
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