“有用。”刺兒沒有瞞他，也沒有直說，“尋見一樣要緊物事，總算沒有白跑一趟。”
謝沉點了點頭，像是對這個結果並不意外。
“有用就好。這二十軍棍，不算白挨。”
“世子爺就不問問，我拿的是什麼？不問問王爺為何大動乾戈，追查失竊一事？”
謝沉沒有回答。
沉默漫上來，把兩個人裹入其間。
供桌上那些靈位在燭火裡沉默地看著他們，一張張漆麵木牌，刻著謝家曆代先人的名字。
刺兒忽然覺得有些荒謬——
她一個衛家遺孤，坐在謝家祠堂裡，跟謝家世子討論麒麟令值不值得二十軍棍。祖母若在天有靈，怕是要氣得托夢罵她一頓。
“你走吧。”謝沉又開口了，“這件事到此為止。”
“世子爺。”刺兒偏過頭來看他，“你以為挨完二十棍子就算完了麼？你的父王，難道會就此罷休？”
謝沉沉默。
燭火在他眼底跳動了一下。
良久，才聽見他淡淡開口。
“那就讓他繼續查。事是我做的，我是他的兒子，最多革了世子名號，不會要我的命。”
“可你會要我的命。”刺兒的聲音忽然低下來，“你扛下此事，王爺仍會懷疑到我頭上。他會更疑心我，更想弄死我。世子此舉，不是幫我，是把我往刀口上推。”
祠堂裡安靜了一瞬。
香煙在兩人之間緩緩散開，像一層薄薄的紗隔在中間。
謝沉目光沉沉，思忖般看她。
“你要我如何做？”
“認錯。”刺兒看著他，“隻要你找王爺認錯，他為王府體麵，也不會為難你。”
謝沉微微蹙眉：“我要如何認？供出你來？”
“你父王要的不是真相，是交代。”刺兒看著他，一字一句說得十分認真，“你父王傾儘半生心血培養你，對你寄予厚望，你給他一個台階便是。不用攀扯內情，不用折損本心，隻要讓他覺得你低頭了，你認錯了，你知道怕了，他就滿意了。”
頓了頓，她說：“實在不行，你便供出我好了，就算被王爺打死，我也不會怨您……”
謝沉看著她。
目光裡有細微的失望。
片刻後，輕輕搖了搖頭：“我不會。”
他骨子裡守著與生俱來的端方傲骨，生來便不肯用旁人做墊腳石換取安寧，更不肯把她推到風口浪尖。
在他眼裡，低頭認錯等同於背棄自己。他做不來，也不會做。
刺兒了解他，也正因了解，才會說這種惹人嫌惡的茶言茶語——
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她知道他的底線在哪裡，更知道如何輕車熟路地踩上去。
二人立場早已背道而馳，她並不介意在他麵前做那種滿心算計的小人。
她早不是什麼乾淨人，也不奢望他拿乾淨的目光看她。與其讓他誤以為她無辜純良，不如讓他徹底看清她滿腦子的利弊權衡，看清她的私心虛偽。
“世子爺，你可曾後悔過？”
她忽然開口，問得很輕，像是隨口一提。
謝沉沒有抬頭，“後悔什麼？”
“後悔……”刺兒頓了一下，“後悔遇上我這麼一個人，招來這般麻煩。”
祠堂裡安靜了一瞬。
謝沉目光如洗。
隔著燭火和暗影，他的眼睛帶著一種刺兒從未見過的光。不是冷的，不是熱的，而是一種無悲無喜的坦然，清沉而通透。
“不後悔。”
刺兒看著他的眼睛，嘴唇動了動，想說什麼，卻一個字都沒有說出來。她垂下眼，退後半步，裙擺帶起一聲極輕的聲響。
“那婢子這就告退了。”
“嗯。”
“世子爺保重。”
“嗯。”謝沉喉間滾過一絲艱澀，字字沉鈍，“明日午正，你不必來觀刑。”
他不想讓她看見他伏地受杖、衣破血濺的狼狽模樣。
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