謝沉養傷的日子，知微居的小廚房便成了刺兒待得最久的地方。灶上總備著一隻紅泥小爐，爐上煨著一隻青瓷瓦罐，裡頭是各色粥品。
今日是山藥百合，明日是蓮子芡實，過兩日又換成了黨參烏雞。廚娘張嬸起初還指點兩句，後來見她刀工細、火候準，半點不用旁人操心，便徹底放了手，任由她自行打理。
謝沉剛挨軍棍那幾日，傷勢凶險，臥床難動，換藥喂粥皆要人近身伺候。
每每刺兒前來，青棠都要貼身跟著，查驗湯藥，防賊似的防著她。
可後來見她風雨不輟，悉心照料謝沉，戒備便少了，目光裡的冷意便一日淡過一日，偶爾還會在她騰不出手時，默默相幫。
刺兒有些動容。
青棠是個通透的實心人，最是認死理，也最守本分。
誰對世子爺好，她便對誰好。
不爭不妒，不媚不驕，安靜地守在該守的位置。
這等忠心仰慕，世間少有。
這日，刺兒將燉得軟爛的黨參烏雞粥盛入描金小碗，穩穩蓋好保溫，端去靜瀾居。
青棠早早在廊下等候，伸手接過食盤，低聲說了一句：“世子爺今日能坐起來了，夜裡也睡得安穩，顧大夫說，傷口收得這麼快，全仗你的藥和湯水調養。”
刺兒一笑，語氣謙和：“姐姐不必謝我，是世子爺底子好，恢複得快。”
青棠沒再接話，隻是在她進門時，把簾子又撩高了半寸。
善良的人。
刺兒回頭莞爾，語聲溫淡，“都是分內之事，不值當姐姐這般客氣。”
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青棠側了一下身，聲音平平：“你敬世子，我便敬你。”
日子就這般波瀾不驚。
好似那些驚心動魄、步步算計，都沒有發生過一般。
謝沉的傷一日好過一日，從側臥到能靠著引枕坐起來，從不能翻身到能慢慢下地走上幾步，刺兒每日來送飯換藥，漸漸成為習慣。
她沒有用太醫院開的溫吞方子，而是用的孫大夫特調的藥膏。
那膏體聞著臭，敷上去涼，但化瘀活血、催生新肉最是管用。
謝沉傷得重，若非這藥膏和湯藥，隻怕還要多躺半個月。
“傷口皮肉斂合良好，再換兩日，便無需再塗藥膏，待痂皮自然脫落即可。”
“嗯。”謝沉應了一聲，便要坐起，“有勞。”
“躺好，莫亂動。”
刺兒做這些事時極有耐心，先用溫熱的巾子敷開，再用竹片挑出膏體，薄薄地塗在傷處，不慌不忙。
謝沉伏在枕上，脊背的肌肉偶爾因藥力刺痛而繃緊一瞬，但他從不出聲。兩人之間好似有一種奇異的默契，他知道她不會多問，她也知道他不會多說，便也省了那些客套的廢話，反倒比從前自在。
刺兒塗完藥，直起身來淨手，發覺謝沉目光有些異樣。
他盯著她的袖口看，那裡沾了一點淡青色的藥膏。
“這些日子辛苦你了。”他說。
嗓音比平日低沉，尾音落得極輕。
刺兒低頭擦手，“世子爺替我扛了二十軍棍，我替你換幾日藥，算什麼辛苦。”
“我並非此意。”謝沉不是擅長言辭、巧於溫存的人，話說到一半便卡頓了，眉頭微微蹙起，似在斟酌妥當的措辭。
刺兒拿住他的性子，故作委屈。
“這般說來，倒是我做得不夠妥帖，惹得世子爺嫌棄了？”
謝沉被她這話噎得無言，喉結滾了滾，終究隻是緩聲道，“你不必事事親力親為。這些瑣碎雜務，儘可交由下人去做。”
刺兒心底淡淡一笑。
下人？她何嘗不是下人。
她把藥盒蓋好，擱在床頭，“世子爺放心，我這是替自己攢本錢。日後若是不慎犯錯，也好拿這幾日的勤勉苦勞，稍稍抵上一抵。”
“你不會有錯。”
“那可說不準。”
謝沉望著她，眼底似有千言萬語，最終儘數壓下，隻緩緩道：“明日起，你便不必再來侍疾。”
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