次日一早，刺兒去了棲霞院。
柳汀月正坐在妝台前，由著玫月替她篦發。
銅鏡裡映出一張保養得宜的臉，眉梢眼角雖有了細紋，但氣色還算紅潤。見刺兒進來，她也不多話，隻從鏡中瞥了一眼，抬了抬下巴示意她坐。
刺兒在繡墩上坐了半邊，將新調好的香粉雙手奉上。
“娘娘試試這個，婢子添了些白芷和甘鬆，味兒淡，不衝人。夜裡擱在枕邊，也能安神。”
柳汀月接過去，打開蓋子聞了聞，眉梢微微一動：“倒是有幾分當年永和堂那款雲澗仙香的味道。”她說著，拿小指挑了一點，在手背上勻開，又嗅了嗅，“不過比那個淡些，沒那麼沉。”
永和堂是衛家早年開在城南的香鋪，靠著幾款獨門方子在洛京獨領風騷，成為皇家禦用香室。
雲澗仙香便是永和堂的招牌。
當年一盒難求，後來衛家出了事，鋪子便關了，方子也不知所蹤。
“婢子哪敢比得永和堂。”刺兒垂著眼，語氣謙和，“不過是瞎琢磨的，娘娘不嫌棄就好。”
柳汀月把香粉盒擱在妝台上，由著玫月繼續篦發，隨口問了一句：“世子那頭，傷養得如何了？”
“好多了，已經能下地走幾步，我瞧著不日便能痊愈。”
柳汀月側過頭來，在刺兒臉上停了停：“此事，你倒是費了不少心。”
“不過是替娘娘分憂罷了。世子好得快，娘娘在王爺跟前也好交代。”
柳汀月語氣緩了幾分：“難為你心裡有數。”
刺兒笑了笑，也不多說什麼，隻借著遞茶的工夫，狀似無意地開了口，“娘娘，婢子有件事，不知當不當講。”
柳汀月瞥了她一眼：“說吧。”
“這幾日，茶房的翠薇總在承德殿附近轉悠，還老打聽婢子的事。”刺兒低著頭，語氣帶著幾分恰到好處的忐忑，“婢子怕她是不是察覺了什麼……密室的事，可不能讓她知曉。”
柳汀月的手頓了一下，繼而若無其事地笑：“一個茶房丫頭罷了，也值得你放在心上？”
“婢子原也這般想。”刺兒順勢低頭，“隻是事關重大，半點不敢僥幸，故而如實回稟娘娘，隻求穩妥。”
“嗯。”柳汀月淡淡應了一聲，顯然沒當回事。
刺兒微微傾身，“娘娘有所不知，那翠薇跟婢子是同一批從選婢署出來的，心眼兒活泛，一心想攀高枝。在承德殿當差時，一得機會，便往王爺跟前湊。婢子冷眼瞧著，她並不死心——前些日子還跟死去的翠荷說，她年輕，有的是機會，隻要入了貴人的眼，側妃娘娘那兒……”
她適時地頓住，像是後麵的話不好說出口。
柳汀月轉過身來，麵上還端著，眼底已有了幾分冷意：“她說什麼了？”
刺兒垂下眼，聲音壓低幾分：“她說，她若得勢，未必比娘娘差。”
柳汀月沒有接話。
她端起茶盞慢慢喝了一口，放下時，發出一聲脆響。
“一個下賤胚子，也配掂量主子？”
她語氣不重，可那話裡壓著的涼意，刺兒聽得分明。
片刻，她抬眼看向刺兒，神色恢複了平日的端方，“這府裡下人，大多趨炎附勢，一心鑽營攀附，不值得為這等貨色費心。”
“娘娘說的是。”刺兒低頭應道。
“不過你既提了，便多留個心眼。若她再不安分，直接來回我。”
“婢子省得。”刺兒不再多說，也無需舉證，便輕描淡寫地把一粒死亡的種子，種在了柳汀月心裡。
不過兩日光景，洛京城便出了一樁大事。
都察院左都禦史周敬，上了一道折子。
不是彈劾，是請罪。
他說自己年老昏聵，查案不力，誤信了片麵之詞，險些冤枉了九錫王府的柳側妃，請聖上念在他年邁的份上，準他告老還鄉。
這道折子像一顆石子投入深潭，濺起的水花不大，底下卻暗流洶湧。
周敬是什麼人？是先帝留給今上的老師，是清流言官的首領，是咬住一件事能咬到骨頭渣子都不吐的硬骨頭。他認錯？他請罪？他要告老還鄉？
除非天塌了。
消息傳到王府，已經是第二日午後。
刺兒正在屋裡篩香粉。
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