阿拉（今遼寧新賓西）稱汗，國號大金。史稱後金。
努爾哈赤還創立了八旗製度。八旗製度規定：300人為一牛錄；5牛錄為一甲喇；5甲喇為一固山。各級首領分別稱牛錄、甲喇和固山額真。每固山一旗，為正、鑲黃、白、紅、藍共八色。它是兵民合一的組織，八旗兵丁平時生產，戰時出征。
後金的發展與對明的戰爭 努爾哈赤建國後，開始與明朝發生激烈的戰爭。1619年二月，爆發薩爾滸之戰。結果，努爾哈赤以少勝多，打敗明軍。從此，後金發起了更大的攻勢。
1626年正月，努爾哈赤率兵圍攻寧遠（今遼寧興城），被明將袁崇煥用炮火擊成重傷。努爾哈赤死後，皇太極繼位.。此後，後金大軍不斷入關。
1636年，皇太極稱帝，改國號為\"大清\"，改族名為\"滿洲\"。皇太極仿明朝建製，設置六部和內三院等機構。又在原滿洲八旗外添置漢軍八旗、蒙古八旗。到17世紀30年代後期，皇太極統一東北各地，還征服了蒙古各部，為此後清軍入關創造了必要的條件。
第五節 明代的對外交往
一、鄭和七下西洋
從永樂三年（1405年）到宣德八年（1433年），鄭和受命先後七次下西洋，對亞非各國進行貿易和訪問。鄭和率領船隊，先後去過今天的越南、柬埔寨、泰國、新加坡、馬來西亞、印度尼西亞、斯裡蘭卡、印度、孟加拉、馬爾代夫、波斯灣、阿拉伯半島以及非洲的索馬裡、肯尼亞等幾十個國家和地區。
鄭和船隊的規模很大，人員眾多，使用了當時最大、最先進的海船。鄭和船隊滿載中國的瓷器、茶葉、鐵器、農具及絲綢等各類商品，與各國交換如象牙、香料、寶石等珍寶。鄭和的遠航，對加強中國和亞非各國的友好往來和經濟文化交流，起了積極的作用。
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鄭和的七次遠航，也是世界航海史上的空前壯舉，比意大利人哥倫布和葡萄牙人達·伽馬發現新航路要早半個世紀以上。
二、華僑對南洋經濟開發的貢獻
在明代，由於江浙閩廣等省土地兼並激烈，賦稅繁重，一些失去土地的農民不得不遠涉重洋，到南洋地區謀生。他們帶去了先進的生產技術，對當地社會經濟文化的發展做出了巨大的貢獻。與此同時，華僑的活動也促進了中國與南洋各地的貿易。
三、抗倭鬥爭
明朝初年，中日兩國之間的經濟、文化聯係有了發展。但是，明初以來，日本一些失意的封建諸侯為了掠奪財富，組織武士、浪人和走私商人，經常到中國沿海從事掠奪和騷擾活動，給當地人民的生產和生活造成巨大的破壞。史稱\"倭寇\"。
嘉靖時期，明朝對日益猖獗的倭寇展開了大規模的反擊。民族英雄戚繼光及俞大猷等將領在廣大人民的支持下，在掃除沿海倭寇的戰爭中，做出了突出的貢獻。
五、西方殖民主義者的入侵
從16世紀開始，西方的葡萄牙、西班牙及荷蘭等國殖民者先後來到東方，搶占殖民地，與中國發生了聯係和衝突。
明武宗正德時期，葡萄牙殖民者開始在中國沿海進行騷擾。在明朝軍民的反擊下，葡萄牙殖民者企圖在中國沿海建立據點的活動遭到失敗。嘉靖三十二年（1553年），葡萄牙人通過行賄明朝官吏的手段，占領了澳門。
天啟六年（1626年），西班牙殖民者侵占了台灣北部。以後，荷蘭殖民者曾一度侵占了澎湖，但被福建軍民所驅逐。崇禎十五年（1642年），荷蘭打敗西班牙，占據了台灣島。
在西方殖民者向東方擴張的同時，西方傳教士也相繼到明朝境內從事宗教活動。當時來華的著名耶穌會士有意大利人羅明堅和利瑪竇等。萬曆二十九年（1601年），他們曾進京朝見明神宗。此後，傳教士來華人數不斷增加。他們除傳播宗教外，還暗中從事於測繪地圖、調查中國物產等活動。與此同時，他們也介紹了一些西方有關曆算、水利、測量等方麵的知識，增進了中國對西方科學技術的了解。
第六節 明末農民大起義
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