瓦爾特略微壓低了聲音，繼續慫恿說：「更重要的是，這類技術一旦成熟，它的擴散速度將遠超任何人的預判。美國和歐洲之間，隔著一片數千公裡的遼闊大西洋，但知識與科技並不隔海。倘若來自新大陸的萊特兄弟的實驗證明了一條可行的路徑，我可以肯定，那麼不出五年，法國人、英國人，甚至是落後的俄國人，都會擁有自己的飛行器。
而到了那時，誰先在這一領域積累足夠的技術儲備和戰術理論，誰就將在下一代戰爭中占據絕對的先發優勢。所以關於飛行器設計圖紙、發動機參數、試飛數據的任何碎片信息，都將堪比鋼鐵儲備更寶貴的戰略資產。」
聽著這番言辭鑿鑿的話語，伯爵沉默了很久，此刻馬車的車輪碾過電車軌道時，發出咣當一聲脆響，隨即又恢復了平穩。
他緩緩伸出手，將那份簡報從桌上拾起，重新讀了一遍，這次比剛才認真得多，每一個詞都沒有放過。讀完之後，他沒有把它放回去，而是壓在掌下，抬眼望向瓦爾特。那是他的心中已經有了最後的決定。
「過幾天，我會立刻向華盛頓使領館發報：
第一，責令駐美使館將該項目的所有公開與非公開信息來源進行全麵梳理，包括代頓當地的報紙檔案、該地區專利註冊記錄、與萊特兄弟有過往來的機械商行和大學機構；
第二，設法通過第三方渠道接近實驗現場，不必打草驚蛇，但至少要確認他們目前達到了何種程度的技術成熟度；
第三，追加專項經費，要求使館內部指定專人跟進，每五周提交一次加密簡報，直接抄送我本人。」
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伯爵口述這些話時，用的是慣於下達指令的、毫不拖泥帶水的語調。作為一名聰明過人的老練外交官，他根本不需要藉助紙筆，一切條理已經在他腦海中迅速成形。
對麵的瓦爾特就在靜靜聽著。他知道自己方才那番話，已經在伯爵的決策天平上壓下了關鍵的砝碼。
毫無疑問，一名能充分認真聽取下屬意見，且認真加以採納的領導，大概率就是一名好領導。那些對外交場合的疏離感、對右手殘疾招致目光的敏銳知覺、對帝國皇帝尚且難逃譏諷的切身體會，此刻統統退到了意識的邊緣。
在這輛馬車裡，瓦爾特剛剛讓一份險些被湮沒的簡報，變成了一整套跨國情報追蹤的啟動指令。這種將想法轉化為現實行動的暢快，遠比他之前預想的要來得強烈。
也正是在這一刻，瓦爾特心中那杆原本搖擺不定的天平，開始傾斜了。放棄夏洛特醫院的工作，專職於「體製內的公職」，眼下應該是一種明智的選擇。
畢竟，周旋於夏洛特醫院門診和病房的工作，看起來固然安穩，但此刻在他腦海中浮現出的種種理想與抱負，遠比任何診療室都要清晰。
對麵，伯爵已經將所有的簡報折起來，收進自己的公文包，他重新靠回椅背，目光中帶著一絲沉吟後的好奇，張口問了一句。
「瓦爾特，我的朋友！我現在倒是有個問題。你說的那些關於飛行器，哦，是飛機潛力的判斷，將成為一種可以架載著炸藥跨越戰線，讓騎兵無處躲藏淪為活靶子的機器。
嗯，這些想法，你究竟是從何時開始醞釀的？畢竟，作為一名愛好和平的醫學博士，怎麼會在醫學期刊之外，去思考這些戰爭機器？」
瓦爾特迎著伯爵審視的目光，臉上浮現出一個淡淡的苦笑。他垂下眼簾，望著自己那隻蜷曲的右手，繼而輕聲答道：「伯爵閣下，如果一個原本前途無量的外科醫生在3個月前就已經知道，他這輩子既不能再握住手術刀，也無法端穩步槍，那他唯一能做的事，就是躺在床上去想。想未來是什麼樣，想那些四肢健全的人還來不及想的事情。」
車廂裡安靜了大約七八秒鐘。伯爵沒有繼續追問，他直視著瓦爾特那張年輕卻過早沉澱了滄桑的麵孔，最終隻是輕輕點了點頭，目光中多了一層此前未曾有過的東西。那不是憐憫，也不是單純的器重，更像是一個久經世事的人，終於確認了麵前這個青年身上某種不同尋常的能量。
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