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"": "不過三五日光景,洛陽城便跌進了酷暑。
溫度驟升,日頭毒辣辣地懸在頭頂,街麵青石板被曬得燙手,空氣裡沒有一絲風,連洛水上吹來的風都是熱的,裹著河底淤泥的腥氣直往人鼻孔裡鑽。
李世勣府上的仆從們熱得換了短打,袖子卷到胳膊根,下擺掖進腰帶裡,走路時貼著牆根的陰涼處,一個個還是汗流浹背。
桓青來時騎的那匹騾子熱得不肯出廄,每天隻肯在井台邊臥著,仆從往它背上潑一桶井水才肯站起來甩甩耳朵。
兵營裡更糟,士卒們穿著甲胄操練,卸了甲,內衫能擰出半盆水。
光是李世勣府上收到的軍報裡,各地駐軍因暑熱病倒的人數已經過了三位數,有幾處營寨甚至報了熱死人,士卒在操練時一頭栽倒,抬到醫帳時人已經沒了。
嚇得李世勣趕忙停了操練。
軍營尚且如此,田間地頭便更不必說。
李世勣派出去的斥候回來報,說洛陽城外的村落裡已經有農戶熱死。
沒有確切數字,那些麵朝黃土背朝天的莊稼人,死了便死了,連個名字都不會報上來。
他們的死訊不是靠公文傳遞的,是靠過路商販的口耳相傳:某村王老漢,挑水澆地時一頭栽在地壟上,再沒起來,某莊李家媳婦,正午去給自家男人送飯,走到半路便倒在路邊,等被人發現時身子都硬了。
桓青有預感。
這預感不是來自什麼神機妙算,而是來自他活了這麼多年的經驗。
這樣的天災,這樣的高溫,如果再持續下去,洛陽城要出大事。
官府在這十幾天裡幾乎毫無作為,不是不想作為,而是確實沒有什麼能作為的法子。
李世勣能做的不過是讓軍醫多熬些解暑的湯藥送到各營,又派了幾隊士卒幫附近村裡的孤寡老人挑水,再多便沒有了。
他不是神仙,變不出雨,也變不出糧。
然而就在滿城百姓熱得連氣都喘不上來的時候,城東那些高牆深院裡卻是另一番光景。
世家大族的冰窖早在冬天時便儲滿了冰塊,大旱這些天,送冰的牛車絡繹不絕地從冰窖出發,沿著坊街駛向各座朱門大戶。
崔煥府上往李世勣和桓青這邊送來的那批冰塊,不過是順帶手的,他在城外的冰窖儲量據說足夠整個崔府上上下下用到第二年。
冰塊送到那天,桓青正趴在花廳的竹席上,穿著短衣短褲,敞著懷,熱得像一條被扔在岸上的魚。
仆從們將冰塊抬進來時,他一個鯉魚打挺從地上彈起來,親手搬了一塊放到榻邊的銅盆裡,然後把臉湊到盆邊,感受著冰麵上緩緩升起的涼意,舒服得長歎了一聲。
涼快過後,他便開始罵。
“狗日的世家。”
他坐在竹席上,用一塊濕布巾搭在額頭上,語氣裡滿是毫不掩飾的厭惡,“十幾天的旱,城裡熱死了多少人,地裡渴死了多少莊稼,他們倒好,冰窖裡的冰從去年冬天存到現在,一車一車往府裡拉。這一車冰,能換城外一村人半個月的口糧。就這麼送來送去,送人情,送麵子,送得滿城都是他們的體麵。”
李世勣坐在一旁,也是熱得衣襟半敞,正端著一碗井水鎮過的酸梅湯慢慢喝。
他聽桓青罵人,也不接話,隻是悶頭喝湯。
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“這些世家,有一個算一個,都是趴在底層百姓身上吸血的狗東西。”
桓青越罵越起勁,索性把濕布巾扯下來往案上一摔,“真到了把底層逼反的那一天,再來一次大澤鄉,再來一次瓦崗軍,把這些狗日的全都拉出來殺一批,這天下才能太平。他們以為現在是唐朝了就高枕無憂了?楊廣的教訓才過去幾年?隋朝怎麼亡的?不就是底下的人活不下去了嗎?”
李世勣終於抬頭看了他一眼,欲言又止,最後還是選擇繼續喝酸梅湯。
罵歸罵,送來的冰塊桓青倒是一塊不少地全收了。
他讓仆從把冰塊分成兩半,一半留在花廳裡給兩人消暑,另一半送到了軍營醫務所,給那些熱病的士卒敷額頭用。
他靠在竹席上,臉上方才那股子憤世嫉俗的勁兒慢慢退了下去,取而代之的是一種極深的、無可奈何的疲憊。
“我知道你心裡怎麼想。”
他閉著眼睛,語氣忽然變得很輕,“你是不是覺得,既然這麼恨世家,為什麼還要收他們的冰,還要跟他們稱兄道弟?”
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