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"": "施粥的消息放出去了。
洛陽城的城門依舊開著,官道上湧來的流民卻沒有變少。
三五成群的,拖家帶口的,推著獨輪車、背著老人、抱著孩子的,像一條渾濁的河,慢慢往洛陽的方向淌。
他們中大多數人並不知道三天後要施粥,官府的通告貼在城門口,可他們不識字。他們隻是聽說洛陽還有糧,便來了。至於到了洛陽之後是死是活,他們不知道,他們隻是往前走著,因為停下來的都已經死了。
城裡那些等不到施粥的人家,已經開始賣兒賣女。
南市口子上蹲著一排頭上插草標的孩童,有男有女,年紀小的不過四五歲,年紀大的也不過十一二。
他們蹲在那裡,不哭也不鬨,眼睛望著來來往往的行人,目光是空的,像兩口枯井。
偶爾有穿綢袍的人走過來,掰開他們的下巴看看牙口,捏捏胳膊腿上的肉,像在挑一頭牲口。成交的價錢不過幾鬥糙米,比一頭耕牛便宜得多。
棄嬰也明顯多起來了。
清晨開城門時,守城的士卒在門洞角落裡撿到過一個竹籃,籃子裡裹著一個不足月的嬰兒,哭聲弱得像貓叫。士卒抱著籃子跑去找軍醫,軍醫看了直搖頭,說這孩子能不能活,得看天意。
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野菜早就挖光了。榆樹皮被剝得一乾二淨,白森森的樹乾立在村口,像一根根被剔了肉的骨頭。草根被連土掘出來嚼了,河邊向陽坡上原本長著成片薺菜和灰灰菜的地方,如今連草皮都被鏟得一乾二淨,露出底下乾裂的黃土。
城裡開始有人用觀音土和白泥充饑。那東西吃到肚子裡是脹的,可拉不出來,臉和手腳會一天比一天浮腫,最後整個人脹得像一隻吹足了氣的皮囊,在某個夜裡無聲無息地斷了氣。
軍醫說軍營裡也出現了零星幾例,是那些把口糧省下來留給妻兒的士卒。李世勣知道後,站在營房門口罵了好一陣子,然後下令軍糧不準私藏私讓,違者軍棍二十。
而更讓桓青不安的,是瘟疫的苗頭。
城南那座廢棄的土地廟裡,幾天前有人發現了兩具屍骸,是逃荒來的流民,一老一少,不知什麼時候死在了廟裡,直到臭味飄出來才被發現。
收屍的士卒回來稟報時麵色發白,說那兩具屍體已經開始潰爛,爬滿了綠頭蒼蠅。流民營地裡營養不良的人太多,一場風寒就能撂倒一大片。而那些屍骸無人掩埋,飲水又被汙染,洛陽城外的幾條小河邊,上遊有人在洗屍布,下遊便有人在舀水喝。
桓青站在城樓上往下望。
城門外牆根下密密麻麻全是臨時搭的窩棚,破布、樹枝、乾草混在一起,在秋風裡抖得像一片片隨時會被吹散的枯葉。
炊煙稀稀拉拉地飄著,也不知煮的是什麼。
他心裡清楚,他管不了那麼多。他不是洛陽的主官,手裡沒有印,底下沒有屬官。
他能支使的隻有李世勣的兵,可大多數的士卒要維持穩定,看守糧倉,保護官員,能給隨意驅使的也沒有多少了,他讓這些親兵下去幫著掩埋屍骸、巡查水源,可這點人撒出去,像一把鹽扔進洛水裡,連個鹹味兒都嘗不出來。
他不習慣這種無力感。
他活了太久,習慣了凡事都有辦法,習慣了用人性的弱點去撬動局勢,用情報和推演去預判對手的棋路。
可天災不是對手,饑餓不是陰謀,瘟疫不是誰的算計。它們是天地之間最古老的東西,比世家更老,比王朝更老,甚至比他這條長生不死的老命更老。
他第一次覺得自己伸出去的手太短了,短到連眼前這座洛陽城都攏不住。
而在洛陽城的另一端,張玄素正坐在自己府中的書房裡,對著一盞孤燈,提筆疾書。
他臉上被桓青打出的淤青還沒消,左眼眶烏青一片,鼻梁上橫著一道暗紫色的血痂。每寫幾個字他便停下筆,用指尖碰一碰傷處,一碰便疼得嘶一聲,每疼一下便往紙上多添幾筆罪狀。
這份奏折他已經寫了整整一個時辰,措辭反複斟酌,務求每一句都像刀子一樣紮進肉裡:桓青非洛陽官署,越權乾政,擅改城門收費,擾亂洛陽府庫收支;當眾毆打朝廷命官,目無法紀,其行徑之惡劣,洛陽官場從未有之;與洛陽富商崔煥稱兄道弟,收受巨額賄賂,發饑荒財、難民財,證據確鑿。
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