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"": "白馬寺。
桓青沒有帶李世勣,也沒有帶親兵隨從,隻牽了那頭灰毛騾子,沿著洛水北岸的官道不緊不慢地走。
白馬寺的山門掩映在幾株古柏之間,紅牆斑駁,瓦壟上長著幾叢枯草。
經曆了隋末的兵火和王世充、竇建德在洛陽附近的連番大戰,這座中原第一古刹早已不複開皇年間的盛況。
天王殿的四大天王缺了一隻手臂,大雄寶殿的匾額被煙火熏得發黑,銅香爐癟了一角,歪歪斜斜地擱在丹墀上。
但這座寺院的骨架還在,那份沉澱了幾百年的莊嚴與肅穆,並未被戰火與饑荒完全吞沒。
知客僧將他引入方丈院時,住持慧明正領著一眾僧人在齋堂前施粥。
說是粥,其實稀得能照見人影,但好歹是熱乎的,三五粒糙米混著幾片菜葉,盛到每個流民的破碗裡時,那些枯瘦的手都會止不住地顫抖。
慧明年過六十,身形瘦削,僧袍洗得發白,袖口打著幾塊補丁,麵容清臒卻精神矍鑠。
他看見知客僧領著桓青進來,也不意外,隻是將粥勺遞給身旁的年輕僧人,用衣袖擦了擦手,雙手合十行了一禮。
方丈室裡沒有茶,也沒有像樣的桌椅。
慧明將桓青讓到一張舊蒲團上,自己坐在對麵,聲音和緩卻開門見山:“施主此來,可是為糧?”
桓青沒有繞彎子。
他盤腿坐在蒲團上,雙手擱在膝頭,姿態端正,語氣不卑不亢:“大師既然猜到了,我便直說。官府糧倉的底子,寺裡想必有所耳聞。如今城外的粥棚準備開起來了,但撐不了太久。大師每日在寺門外見到的流民,不過是從官道上湧來的十之一二。更大的災民潮,還在後頭。”
慧明沒有說話,隻是垂著眼,手指緩緩撥動念珠。桓青知道,沉默不是拒絕,而是等待,等他把價碼開出來。
“官府的難處,想來大師也清楚。洛陽的糧倉幾乎空了,軍隊的存糧不能動,動了軍心便不穩;軍心不穩,災民鬨起來便無人能鎮。官府從江南調糧,最快也要一個月,而眼下流民營地裡已經開始有人吃觀音土。所以我想向寺裡借一批糧,幫官府撐過這段日子。”
桓青望著慧明,語調不疾不徐,“作為交換,官府可以允許寺裡保留一部分糧食,以低價招募流民中的壯勞力,擴建寺院。”
他特意停頓了一下,給了這句話足夠的分量。
“所謂低價,不是不給錢,而是給糧。寺裡拿出糧食,以低於市價的方式換取流民的勞動。流民得了糧,便能活下去;寺裡得了勞力,便能將這些年被兵火毀壞的殿宇重新修起來。官府不會過問寺裡招了多少人、修了多少殿,也不會問寺裡還藏了多少糧。隻要寺裡肯拿出一部分糧來幫官府度過眼下這道坎,剩下的,官府一概不查、不問、不追。”
慧明撥念珠的手指停住了。
老住持抬起眼,目光平靜地看了桓青許久。
方丈室裡隻有兩人之間的安靜,和窗外遠處齋堂方向隱隱傳來的施粥聲。
“老衲若不答應呢?”他問得很輕,語氣裡沒有敵意,隻有一種平和的試探。
桓青沒有回避他的目光,也沒有提高聲音,隻是語氣裡多了一層很薄的冷意:“大師是出家人,出家人講慈悲,官府也敬重這份慈悲。但慈悲和違律之間,畢竟隔著一道牆。寺裡寺外的田地、佃戶、租糧,若真要按律清查,藏匿隱田、私收佃租這兩條,寺裡大約也擔不起。”
慧明撥念珠的手指停住了。他垂下眼,沉默了一會兒,再開口時聲音依然平和,卻多了一層不易察覺的鄭重:“施主方才所說,寺裡保留部分糧食,以糧換工,擴建寺院,此事官府當真不會過問?”
“絕不會。寺裡出多少糧、糧從哪裡來、招多少人、建多少殿,官府一概不查。前提隻有一個,這筆糧,足夠幫官府撐到江南的糧運到洛陽。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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