陛下前去一趟？”
小皇帝沒有立刻回答。他垂下眼，目光落在龍案上的第三封奏報上，像是在權衡什麼。片刻後，他微微搖頭，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的意味：“恐怕不行。”
他沒有解釋為什麼不行。
國師也沒有追問。兩個聰明人之間，有些話不必說得太透。他隻是順著話頭一轉：“那陛下，此時苗疆的態度，就顯得異常重要了。”
“苗疆？”小皇帝抬起頭，眼中閃過一絲思索。
“正是。”國師向前傾了傾身子，“苗疆若是與百越合兵一處，對朝廷的打擊定然不小。即便他們打不到帝都，江南之地也絕不會安生。江南是朝廷的財政重地，漕運、鹽稅、絲綢、茶葉，大半出自江南——這塊地方，萬萬不能亂。”
小皇帝的手指在扶手上重重叩了一下，示意他繼續說。
“相反，若是苗疆能抵抗住百越的進攻，朝廷就可以騰出手來，先集中力量解決韃靼。”國師說到這裡，語速稍緩，“所以，拉攏苗王，便是陛下眼下最要緊的事。”
“拉攏？”小皇帝嘴角微微一挑，似笑非笑，“怎麼拉攏？”
“臣聽聞，苗王的世子如今正在帝都。”國師壓低了聲音，“不妨給出一個假消息——就說朝廷感念苗人世代守衛南疆之功，陛下有意將南疆以東的幾處土地賜給苗人。”
小皇帝眼中有精光一閃：“假消息？苗人會信？”
“信不打緊。”國師微微一笑，“隻要他們拿不準、看不透，就會選擇觀望。觀望的這段時間，足夠我們快速解決韃靼了。無論怎麼說，對付韃靼，必須要快——以快打快，雷霆一擊。若是拖久了，變成溫水煮青蛙，朝廷和百姓都受不了。”
小皇帝聽罷，點了點頭，手指在扶手上又叩了兩下，節奏比方才快了一些。他沉吟片刻，忽然話鋒一轉：“兵馬未動，糧草先行。朝廷用兵，首先要解決的就是軍餉。之前西北大戰，國庫已經吃緊得很了。”他抬起眼，看向國師，“國師可有什麼良策？”
國師微微一怔，低下頭，像是在思索，又像是在猶豫什麼。殿中安靜了好一會兒，隻聽得見燭花偶爾爆開的細微聲響。
終於，他抬起頭，目光坦然：“四大商盟受陛下恩惠多時，如今正是他們出力的時候。臣不才，願為陛下去討餉。”
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