“小老兒的婆娘，已經家中操持許久，備下薄酒，雖無山珍海味，卻也別有一番農家風味.......”
裡長話說得很熱情，也很客氣。
“老爺，您看？”福伯有些意動，看了看高懸的烈日，斟酌著開口。
範進擺擺手，“我們幾人今早出城，已是備足了乾糧，便不叨擾裡長一家了。”
說完，眼神看了看一身麻衣的村民，“還是先收租子吧，想必大家也久等了，早點忙活完，大家也好早些各自歸家用午飯。”
聽得此言，村民們皆是怯怯地望著他，期間倒是有人欲言又止，終歸是沒有人說些什麼。
裡長聽得他直言拒絕，隻道是對方一介舉人老爺，多半看不上自己那點粗茶淡飯，對方關心更多的還是租子。
一念及此，也不好再相邀，當即命一個後生上前，幫忙操持，唯恐有人投機取巧，因小失大。
而範進則把福伯叫到身邊，命他去主持，末了還一再交代：“切不可把官府那套‘淋尖踢斛’的做派用在收租上，該是多少就是多少！”
所謂‘淋尖踢斛’，又名‘腳踢淋尖’，指的是官員在驗收公糧時，用腳使勁猛踢斛，斛頂上那部分糧食會灑下來，而斛卻不倒。
流下來的糧食，便被美其名曰為‘損耗’，裝入官府的口袋。
老百姓明明多交了糧食，可這些糧食卻沒交到朝廷手裡，成了某些人的中飽私囊。
福伯隻道老爺仁善，可憐那些泥腿子，忙應道：“老爺放心，老朽斷不會做下那等醃臢事，沒得壞了老爺名聲！”
“嗯，去吧！”
收稅是一門技術，就像是拔鵝毛，力求拔最多的鵝毛，聽最少的‘鵝叫’。
同時，這也是許多新科進士們履任地方的一門必修課，甚至不少人早在就開始苦練‘內功’，其目的就是儘可能地做到快準狠、短平快！
一腳下去，力求能儘可能踢出更多的糧食，同時又不把斛子踢倒。
畢竟一旦一腳把斛踢倒，就得重裝，難免怨聲載道。
事實上，有明一朝，從未在官方層麵明確過‘淋尖踢斛’的做法，長期以來都是地方官府自作主張，形成的不成文規矩。
而其根源，就是明朝的官覺得自己太窮了！
當然，即便是範進，也不得不承認，大明朝的薪俸的確是有些低了，如果僅僅隻是維持官員一家老小的生活用度，自然還算優渥。
然而，誰家還沒有幾個窮親戚？一人得道，雞犬升天，難道還真能不管那幫窮親戚？
再者，當官也是需要人手幫忙的，還需要招募一班幕僚，負責出謀劃策，光是這筆費用，就不是一個小數字。
收租的場麵熱火朝天，由於得了他的吩咐的緣故，沒有進行常規操作中的‘淋尖踢斛’，因而氣氛倒也算和睦。
稍大些的孩子，看著糧食充作租子交上去，難免不舍，而更小些的孩子，還不知憂愁的滋味，三三兩兩聚在一起，不時還有小孩子炫耀著肥碩蚱蜢的‘龍精虎猛’。
“老爺，要不先吃點東西，填填肚子？”仆人阿忠提著食盒上前。
範進搖搖頭，“提一盒點心來。”
仆人隻得依言照辦。
手裡拿著點心，範進緩步上前，初時差點沒唬得幾個小家夥嚇一跳。
“老...老爺好！”幾個孩子立時蹦起來，規規矩矩地把雙手背在身後，把頭壓得很低，一雙小手在身後不停地絞著，顯示著各自此時心中的不安。
“別緊張，我隻是有些事想向你們打聽打聽。”
說完，他一揭開食盒，露出裡邊安靜躺著的精美點心，“這可是城裡翠香樓有名的點心，怎麼樣，想不想吃？”
沒人應答，但卻驀然響起一陣狂咽口水的聲音。
“在問你們話之前，先講個故事，大家先放鬆一下。”
聽到‘故事’二字，這些年紀不大，卻頗具‘熊性’的孩子，臉上立馬換上了一副表情，歪了歪頭，露出一副感興趣的樣子。
這些孩子從小生活在左家莊，別說是他們這些稚童，即便是他們的父輩，一輩子也沒有什麼見識，也很難有什麼見識。
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