若隻是如此，倒還不算太嚴重，嚴貢生好歹也是朝廷貢生，拿出銀子，估計也能平息事端，隻是與湯知縣的關係維持不下去罷了。
偏偏嚴貢生最好臉麵，膽子又小，心想：“這兩件事都是實打實的，倘若進了衙門，審斷起來，著實丟了體麵。”
慌不擇路之下，嚴貢生遂起了‘三十六計，走為上計’的想法，匆匆卷了行李，並一家老小，連夜乘船，打算一溜煙跑到省城去，先避避風頭。
“嚴貢生糊塗啊！”範進忍不住道。
別看嚴貢生府上不算豪奢，但到底也是一地鄉紳，又豈會差了錢去？
更別說，私底下嚴貢生還放了印子錢，他粗略估摸著，嚴家家底，怕是不下三五萬兩。
原本拿錢就能平息的事情，卻偏偏如此膽小，實在是讓人不屑。
說起此事，就連嚴家的兩位舅爺，同樣大倒苦水：“這次，我們可是讓妹丈害慘了！”
誰說不是呢！
這兩位舅爺，一個叫王德，是府學的癝膳生員，一個叫王仁，是縣學癝膳生員，都是當地錚錚有名的人物。
接到妹丈的信，匆匆趕來，卻不曾想竟是入了虎穴。
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這下子，即便是跳進黃河也洗不清了，被誆騙著上了這賊船，怕是也要擔個‘畏罪潛逃’的罪名，前途大為折損。
頭前這裡鬨僵起來，便是這二位舅爺鬨著要返程，偏偏經過一嚇的嚴貢生，直接癱在床上，不省人事，眼看著是出氣多進氣少了。
範進隨眾人前去看了臥病在床的嚴貢生，隻見其一臉煞白，雙目緊閉，就連手腳都有些僵直，有些無奈道：“這船上也沒個大夫，隻能等明日再看看，能不能讓船家靠岸，再尋個醫館診治一二了。”
嚴家眾人也是一臉悲戚，目露不忍。
他們擔心的倒不是嚴貢生的身子，隻是思及一旦嚴貢生病逝，嚴家怕是就要從此一落千丈了。
以前嚴家顯赫，那是因著嚴貢生的‘貢生名頭’，又與湯知縣有交情，因而即便嚴家作惡，魚肉鄉裡，衙門裡的差人做事，從來都隻揀有頭發的抓，等閒事都不會牽扯到嚴家身上。
而往後嘛......
眾人心中暗暗搖頭。
範進待了片刻，也不願意摻和此事，隻給了個主意，“如今，嚴家想要保全，怕是隻能行那‘釜底抽薪’之策了？”
嚴家兩位舅爺忙追問道：“敢問範舉人，何為‘釜底抽薪’之策？”
範進也不賣關子，耐心解釋道：“等明日船靠了岸，你二人且譴小廝回去，把告狀的先安撫住，遞送個攔詞，便歇了，諒這也沒有多大的事。”
“左右不過是多使點銀子罷了。”
所謂攔詞，就是呈請官府準許自行調節案件的狀子。
民不舉官不究又不是後世的專利，嚴家發生的事，多使點銀子與原告和解，便也就消弭了，何須如此大費周章，全家連夜出逃省城。
嚴家眾人聽得連連稱是，承諾一定依言照辦。
範進再坐了一會兒，便提出告辭。
隻是，他才剛回到半路，嚴家方向又傳來陣陣哭嚎。
範進命慧和尚去打聽打聽，自己站在原地，不曾走動。
片刻，慧和尚便氣喘籲籲回來，“老爺，嚴貢生沒了！”
慧和尚繪聲繪色地說道：“聽說嚴貢生臨死之時，伸著兩個指頭，總不肯斷氣，當真是死不瞑目。”
“回去吧！”範進抬手止住了話頭，腳下倒是更快了幾分。
嚴家這個爛攤子，反正他是不肯再摻和了。
“老爺回來了？”回到住處時，兩位姨娘已是起了，裡內掌了燈，一時間倒是燈火通明，唯有江風隨著範進一同闖進去，讓桌上上的燈火一陣搖曳，明滅不定。
範進微微點頭，歎道：“今夜怕是別想睡了。”
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