“此人，可惜了......”
嚴世藩暗歎了一句，心中有些不甘，此人才學為其平生僅見，一如周司業所言，今科該當是必中的。
若是能拉攏進嚴家一係，加以栽培，日後必能成為嚴家在朝堂和仕林中的一大助力。
隻是，此人早早已拜入周進門下，以周進那個惜才護短的性子，如今又是國子監司業，莫說是他，即便是父親嚴嵩當麵，此人也會據理力爭，不讓分寸。
“罷了，此人年紀終究還是大了些，且由他去吧！”嚴世藩自我安慰了一句，心中如此想道。
範進的才學自不必多說，隻是年齡上的確是硬傷。
若非今日範進勢如破竹，連對出六副絕對，即便範進已在當道大老那裡掛了名，嚴家也不會下大力氣拉攏。
範進這個年歲，已經不值得嚴家花費太多的政治資源，即便對方今科南宮必中，想來也要從微末小官做起。
在嚴世藩看來，範進已是知命之年，命數已定，哪怕偶有時來運轉，終是黃昏暮色。
也唯有對範進惺惺相惜的周進，才會不遺餘力地對範進高厚栽培。
因而，嚴世藩才不願在此事上觸周進的黴頭，影響了嚴嵩對掌控仕林話語權的布局。
不過，眼下正值嚴家拉攏周進的關鍵時候，對方的弟子又在此次文會中一鳴驚人，他作為望月樓背後真正的東家，倒也不好沒有表示。
一念及此，他當即給小廝使了個眼色，隨即小廝會意，躬身領命，退了出去。
不多時，小廝便又領了店掌櫃上來。
隻見店掌櫃親手捧著一個托盤，用一塊紅綢布蓋著，徑直走到範進麵前，遙遙一拜：
“今日，多虧了範先生替我望月樓解圍，挽回百年聲譽。
此為先前承諾的贈銀，還請先生收下！”
說著，自顧自揭了紅綢布，一錠錠雪花銀赫然累得密密麻麻。
不待範進開口，店掌櫃又取出兩張銀票，俱是千兩麵值，“此外，這是望月樓的一點心意，同樣請範先生一並收下。”
範進略往後退了一步，斟酌著說道：“事前約定的五百兩我便收下了，至於這銀票，還請掌櫃的收回去。”
店掌櫃麵色一苦，“範先生，這可是東家的吩咐，還請您莫要為難小人。”
周司業掃了嚴世藩一眼，看向範進道：“賢契，既是望月樓東家的心意，收下也不打緊，左右事出有因，合情合理。
若僅止收下這五百兩贈銀，怕是要不了幾日，望月樓的名聲就要臭大街了。”
作為從四品的清貴京官，周進對於望月樓的背景自然是一清二楚。
這是嚴家的諸多產業之一，區區兩千兩，對於富可敵國的嚴家來說，連九牛一毛都算不上。
“這...那學生便厚顏收下了。”範進得了準信，乾脆利落地把銀票揣進搭鏈裡，五百兩紋銀，則囑咐店掌櫃改日再送到府上。
店掌櫃連連稱是，旋即便擦了擦額頭的冷汗，緩緩退了出去。
此時，嚴世藩手搭在紅木桌上，手指輕輕敲擊著桌麵，看向範進道：“方才聽周司業所言，範世兄該當是剛上京城不久，不知可有落腳的地方？”
範進道：“回嚴大人的話，已是於貢院不遠，賃了間院子。”
嚴世藩也不意外，緩緩站起，笑吟吟道：“範世兄有所不知，京城居大不易，即便做了官，還得有個進項才是。”
“眼下雖有周司業幫扶，卻終非長久之計。”
明朝官員的俸銀是出了名的低，在旁的地方，底層官員或許可以維持一個七口之家的溫飽，然則在京城，大抵還不夠賃個院子，更別說買了。
再者，當了官，誰還不養幾個幕客，時時幫忙籌策？
一切都需要錢，沒有錢寸步難行。
像是一般的縣衙，尚且有吏、戶、禮、兵、刑、工六房，每房設典吏一人，其下設‘攢點’、‘書吏’、‘書辦’、‘書役’、‘胥吏’若乾，一套班底下來，約莫也得有一二十人。
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