會試結束第三日，王世貞與李三元便又再度登門。
因著距離會試放榜還有一些時日，且會試前三人已經相約京中遊玩，故而此時倒也正合時宜。
孔廟上香是大熱門，故而幾人選擇避開，打算尋一處寺廟，燒上幾炷香。
會試前後，正是京城周邊寺廟香火鼎盛的時候，諸多士子及其家人，無論信不信，都會下意識去上一柱香，祈願一二。
若是靈驗，放榜得中之後，還願之人更是不吝香油錢，隨便出手就是幾十上百兩銀子，寺廟賺錢比山匪攔路搶劫還要痛快。
一番商量之後，眾人決定前往京城西郊的廣濟寺。
廣濟寺是一座數百年的古刹，香火尤為鼎盛，幾人方才行至山腳下，馬車便已行進不得。
幾人索性下了馬車，徒步登山，沿著山道，朝著山門走去。
隻見，沿途的多是與他們打扮一般無二的讀書人，間或夾雜著幾個老婦人、小娘子。
讀書人多是祈求金榜題名，老婦人與小娘子則多求子嗣綿延。
範進與王世貞象征性地添了點香油，二人皆是對神佛之說，皆是不甚在意，畢竟祈求中榜的考生那麼多，菩薩佛陀保佑誰都不合適。
難不成最後要淪落到要以香油錢多寡做決定麼？
若是如此，那麼這菩薩佛陀，未免也太過於市儈了一些。
倒是李三元，信步走到功德箱前，隨手就扔進去了幾錠銀子，旋即又取了高香，虔誠跪拜。
範進與王世貞對視一眼，暗暗歎了口氣。
李三元原也是不信神佛之人，自身才學人品俱佳，若是無人意外，今科理應得中才對。
隻是，此人實在是考運不佳，會試之時，考棚被吹翻了一角，風雲侵襲進了號舍。
李三元雖眼疾手快，護住了卷子，不使答卷受損，自身卻也著了風寒。
後來幾日，更是連發高燒，帶病考試。
因而，此次會試，李三元究竟還能不能中，卻是難說了。
看著李三元虔誠地跪坐在蒲團之上，輕輕求告，祈求菩薩憐憫，範進二人，也順勢避開身，給旁邊的文殊菩薩像也上了一炷香。
在京中遊玩了幾日，一開始幾人還興致盎然，待隨著放榜之日臨近，便逐漸歇了心思。
會試艱難，等待放榜更是一種煎熬。
這種感覺不上不下，就像是身姿美妙的女子，時時在側撩撥心弦，卻任憑如何乞求，終是不肯打開門戶，任君采擷，肆意馳騁。
會試放榜之日，三人再度雲集望月樓，此前文會店家曾承諾衣食住宿，一應全免，幾人倒是沒有逗留，此時正好補上，並且順勢上了三樓。
幾人並無多少談性，尤其是李三元更是如坐針氈，雖然料想今科登榜機會不大，心裡卻也存著一絲寄望。
相較而言，範進與王世貞二人，倒是更擔心殿試。
這是科舉考試的最後一道關卡，同時也是鯉魚躍龍門的最後一步。
雖然，會試中榜者，必成進士，但即便同是進士，也有高下之分。
殿試一甲，隻取三人，分別位列狀元、榜眼、探花。
二甲進士出身，錄取名額倒是並無舊例，全看皇帝與朝堂部老們的心情，其中二甲頭名，又被稱作‘傳臚’，為二甲上上等，僅次於一甲。
至於三甲，禦賜同進士身份。
隻是，單隻一個‘同’字，便已足見高下。
二甲與三甲之間的身份差距是斷崖式的，二甲是正兒八經的進士，三甲的話，用仕林中的毒舌之言來說，那就是‘同進士，如小妾’。
並且，在殿試之後的授官環節，一甲、二甲、三甲的待遇也是不同的。
通常而言，一甲的起步官職會略高一些，但倘若二甲的進士背後家族在朝堂之上能量驚人的話，未必就不能比肩前者。
至於三甲的話，根本就沒有太多操作的回旋餘地。
畢竟，光是一個非進士不得入翰林，就已經絕了同進士的中樞之路。
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