天邊剛剛泛起一抹魚肚白，範進正待用早飯，門房便來報，說是嚴府設宴，已打發了人來送帖子。
“送帖子那人呢？”範進正暗自納罕嚴府設宴為何請他，遂看向門房道。
門房一臉難色，“那人送了帖子，不顧小人再三挽留，便徑直回去了。”
範進聞言，也不氣惱，擺擺手示意對方先下去。
宰相門前七品官，架子大些也實屬正常，他還犯不著跟對方置氣。
旋即，他抬手拿起了帖子，粗略掃了一遍，隻見上麵寫著：“適此陽和方起，萬物生輝，鄙會茲定明日巳時於府上謹具薄酒，萬望晤麵。”
“賢婿老爺，明日你可是要赴那東樓之宴？”
胡屠戶抬袖抹了把嘴巴，湊近瞧了一眼，雖隻識得幾個字，卻也猜了個八九不離十，擔憂道：“傳聞那嚴家可不是什麼好相與的人家。”
範進笑笑，“帖子都送來了，難不成還能不去？”
哪怕心知這極大概率是個鴻門宴，此行卻是非去不可了。
蓋因，這一紙請帖，落款署的是‘東樓’二字。
東樓是誰，那可是嚴嵩大公子嚴世藩的號，人稱‘小閣老’。
旁人的宴還能推辭，這一位的宴請卻是不好推脫。
此人可不是什麼大度之輩，出了名的小氣記仇，若是拂了他的麵子，後續殿試選官，嚴家父子說不得就得給他下絆子。
“那我陪老爺一塊去，縱是刀山火海，我也陪老爺闖一闖。”慧和尚拎著月牙鏟，甕聲甕氣道。
他蒙範進搭救，免遭牢獄之災，自打跟了範進以來，更是未立寸功，此時正是彰顯忠心之時，又豈能退縮。
範進搖搖頭，婉拒道：“明日我自己去就行。”
嚴府大張旗鼓設宴邀請，帶慧和尚這個人形挖掘機去，未免太過於劍拔弩張。
話畢，他邁步出了正廳，在院子裡的花架上自顧自地看起書來。
倒是留在原地的胡屠戶與慧和尚二人麵麵相覷。
胡屠戶虛虛握拳，仿佛手中攥著一把殺豬刀，複又看向慧和尚，“老哥，你怎麼看？”
慧和尚撓了撓頭上剛長出的寸長短發，憋了半響才道：“此事必有蹊蹺！”
翌日，馬夫備好了車架，範進又囑咐了一番一乾人等，便抬步上了馬車，前往嚴府赴宴。
馬車自跨過了崇文門，駛入了西長安街西苑便不再顛簸，如履平地，這倒是讓範進對於乘坐馬車的觀感好了不少。
這條長街的街巷很是寬敞，沿途行著簇簇轎馬，卻唯獨不見任何的酒肆商戶。
無他，住在這條街上的，大多高官顯貴，身份卑微的商戶們，自然沒有資格雲集此處。
而在諸多高官顯貴的府邸之中，嚴府無疑最為顯赫富貴。
嚴府中門緊閉，兩側門戶大開，府前車水馬龍，身著袍服的各路官員進進出出。
遠遠看著，不像是赴宴，反倒更像是群臣覲見，朝拜天子。
轎馬太多，堵得水泄不通，範進乾脆打發了車夫把馬車停在遠處，徑自下車，徒步朝著嚴府門前走去。
遠看嚴府便已足夠氣派，待近了一看，更隻覺巍然。
足足三四米高的院牆，足可以比擬一般府縣的城牆，朱紅色的大門，上嵌金漆椒圖獸麵圓環，大門兩側，立著一眾傲氣十足的班房。
不少趕赴此地與會的人，小心翼翼地將禮物和請帖奉上，待得了允許，這才暗暗鬆了口氣，鼓足勇氣邁進了嚴府的大門。
期間，更是有不少人，由於禮物過於寒酸，直接就被門子趕了出來。
偏生被驅趕的人還不敢發作，隻兀自陪著笑臉，說儘好話。
範進見了此番情形，灑然一笑，徑自排在最後，閉目養神，也不言語。
倒是旁人見他一副腐儒打扮，身無長物，兩袖空空，暗暗笑話，擎等著一出好戲。
收禮對於嚴府門子而言，可謂是駕輕就熟，沒一會兒，就輪到了範進。
門子先是掃了他一眼，伸出去的手頓了頓，蹙眉問：“禮單呢？”
範進搖搖頭，淡淡道：“沒有禮單。”
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