幾人正說得投機，陳敬之忽然放下酒杯：“說起來，小兄弟的縣試保人，是林廩生吧？”
席間驟然安靜了下來。
蘇禾端著酒杯的手微微一頓，抬眼看向陳敬之，臉上依舊掛著溫和的笑意：“正是，陳兄怎麼忽然問起這個？”
陳敬之麵露詫異：“你不知道？”
蘇禾抿了抿手中的酒，垂眸擋去眼底的情緒，再抬眼，露出一絲恰到好處的迷茫：“是發生了什麼事嗎？”
“哦，也沒什麼。就是前兩日聽人說，那位廩生好像出了點事。具體什麼事我不太清楚，隻知道好像是被火燒死了，還是在城外頭，鬨得挺大的。聽聞給小兄弟你作保的正是他，可得小心，萬一被牽連到，總歸不太好。”
方才熱絡起來的氛圍一下子冷了下來。
蘇禾瞪大眼睛：“這……這是何時發生的事？我怎不知情？”
“也是道聽途說。”陳敬之抿了口酒水。
最粗線條的趙平川都放下了筷子，甕聲甕氣地感慨：“真是天道無常，好好的一個人，怎麼就突然沒了呢？”
王書握著一隻粗陶酒杯，指尖發白，嘴唇囁嚅了兩下，低聲道：“我聽人講是在城外一處院子裡找到的，燒得……唉。”
他沒往下說，隻搖了搖頭。
他家境最窘迫，當初尋保人時幾番碰壁，對這些廩生本就沒有太多好感，但乍聽人死於非命，到底還是覺得後背發涼。
李鳴圓臉上那雙眼睛轉了轉，看了蘇禾一眼，見她沒什麼反應，跟著歎了口氣：“小禾也真是時運不濟，好不容易尋著個保人，偏又攤上這種事兒。不過陳兄說得對，就怕那人跑到外麵尋歡作樂，鬨出這事來反倒連累了你。”
倒也不是很難，完全是趙休言送上門的人。
這就不足為外人道了。
蘇禾指尖無意識地摩挲著杯沿，維持著三分無奈七分悵然的神色，聽到這一聲“小禾”，不知道為什麼，當即一陣惡寒。
也許隻是她敏感了？
蘇禾很快調整好，朝他們拱了拱手：“幾位兄弟提醒得是。林廩生當初願意替我作保，我心裡是感激的，如今人忽然沒了，怎麼著都叫人心裡不好受。”
她頓了片刻，臉色幾度變換，把那些不合時宜的情緒壓下去，迎上幾人或擔憂或憐憫的目光，勉強笑了笑。
陳敬之提起酒壺替她斟了半杯，語聲不急不緩：“不必太過憂心，縣試保人不過是個程序，斷沒有保人出事就連坐考生的道理。”
他略一沉吟，抬眼看向她：“不過眼下倒有一樁更要緊的事。林廩生既然不在了，那接下來的府試，你的保人怎麼辦？”
王書咽下嘴裡的肉食，抬起頭來，附和道：“對對對，府試就在一個半月後了，這可不是鬨著玩的。”
趙平川也在旁邊連連點頭，兩條粗眉毛擰成一團。
“確是如此。”蘇禾一張清秀的臉上儘是憂愁，“若非陳兄今日提起，我還蒙在鼓裡。這一時半會兒，上哪兒找靠譜的廩生替我做保？”
陳敬之略作思索：“為我四人作保的那位周廩生，為人方正正直。收取的作保錢也不多，更重視真才實學，在一眾替考生作保的廩生裡頭算是最可靠的。若小兄弟願意，明日我去同他交涉，後日我帶你去他跟前走一趟。”
蘇禾心中微動，麵上卻不顯，隻是鄭重地坐直了身子，朝陳敬之拱了拱手：“陳兄費心了，某感激不儘。”
陳敬之擺擺手，語氣溫和卻透著幾分不容含糊的認真：“先別急著謝。他這個人，不喜歡虛禮客套，更厭煩投機取巧那一套，隻看真本事。你去了，他必定當麵出題考你，行就行，不行誰說情都沒用。我不過是引個路，成不成還得看你自己。”
蘇禾認真點了點頭：“我明白，定然不能辜負陳兄好意。諸位也叫我一聲小禾便好。”
王書在一旁聽著，替蘇禾高興，伸手拍了拍她的肩膀：“小禾肯定行的，你連縣試都拿了前列，還怕廩生出題？”
李鳴笑得眼睛都眯成兩條縫，連聲附和道：“就是就是。到時候小禾過了周廩生那一關，咱們五個人可就是一條繩上的螞蚱了。”
蘇禾明白他的言下之意，應下這邀請，舉杯笑道：“求之不得。”
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