一夜好眠，蘇禾揣好謝師宴的帖子，正正衣冠，帶著銀兩出了門。
帖子是知縣周秉懷親自下的，寫得冠冕堂皇，說什麼“諸生初試啼聲，本縣聊備薄酒，以資勉勵”。可蘇禾心裡清楚，這哪是什麼勉勵，分明是伸手要錢來了。
宴席設在縣衙後堂，蘇禾到的時候，幾張圓桌上已經坐了不少人，一個個正襟危坐，麵色拘謹。
反觀蘇禾呢？一身輕鬆，在人群中顯得格格不入。
知縣本人已經坐在上首，蘇禾竟成了最後到的，都要疑心自己記錯時間了。
翻開帖子一瞧，自己還比寫的時間早到了兩刻鐘呢。
上首的知縣周秉懷是個五十來歲的中年人，臉大如盤，可那雙眼睛轉得飛快。
看見蘇禾才進門，臉上頓時閃過一抹不滿。
蘇禾：“……”
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真是不懂你們到底在卷什麼！
“快瞧瞧是誰來了？是你們當中的魁首，少年英才花蘇禾啊！”
陰陽怪氣誰呢？
蘇禾心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的謙遜，隻當沒聽出他話中的古怪，躬身行了個禮：“學生花蘇禾，見過知縣大人。僥幸得中，實在不敢當英才二字。”
她今日穿了一身嶄新的靛藍色長衫，頭發高高束起，腰間係著一塊普通的青玉佩，行止有度，聲音刻意壓低了幾分，帶著少年人特有的清朗。
一拳打在棉花上，周秉懷冷哼一聲，語氣不善：“落座吧。”
蘇禾做足表麵功夫，恭恭敬敬道了聲“是”，在唯一的空位上坐下來。
目光掃過同桌的四位，蘇禾心裡大致有了數。
坐在左手邊的是本次縣試的第三名陳敬之，二十出頭，麵皮白淨，眉目清朗，書卷氣擋也擋不住。
第五名王書坐在陳敬之旁邊，是個黑瘦的年輕人，衣著樸素，指節粗大，像是農家子弟。
剩下兩個分別是縣試第七名和第九名，一個叫趙平川，一個叫李鳴，前者生得濃眉大眼，一身腱子肉，後者則是個圓臉的少年，還帶著些許嬰兒肥。
蘇禾將四人的麵相粗淺看過，便收回了目光。
酒過三巡，菜過五味，周秉懷終於放下了筷子，開始今天真正的重頭戲。
他的語氣不緊不慢，帶著一股子官場老油條的圓滑勁兒：“諸位都是我們這地方的人才，往後都是要給本縣爭光的。我這個父母官啊，對讀書人，向來是掏心掏肺地扶持。”
話音一落，他身旁的師爺便端了一個紅木托盤上來，托盤裡空空如也，意思卻再明白不過。
陳敬之最先反應過來，站起身，從袖中取出一個紅紙封，恭恭敬敬地放到托盤上：“知縣大人的教誨，學生沒齒難忘。一點兒心意，不成敬意。”
蘇禾看得真切，那紅封鼓鼓囊囊，少說也有二十兩。
緊接著王書、趙平川、李鳴也依次起身，各自奉上了二十兩的酬謝銀。
李鳴年紀小一些，還沒學會掩飾情緒。放銀封的時候手都在抖，臉上的笑像是紙糊的，滿臉寫著肉疼。
到這時候，蘇禾心裡便有數了。她不慌不忙地從懷中取出了一個紅封，雙手捧著，大步走到周秉懷麵前，朗聲道：“學生蒙您栽培，才得以僥幸名列案首。旁的不多說，這些許薄禮，權當學生一片心意。他日若有寸進，定不忘知縣大人今日的栽培之恩！”
周秉懷的眼睛頓時亮了幾分，嘴上卻還在推辭：“哎呀，你這……太客氣了，太客氣了！”
話這麼說著，手卻已經伸了過去，穩穩當當接過了紅封，掂了掂分量，臉上的笑容越發真誠了幾分。
蘇禾心中冷笑，麵上卻是一派赤誠，躬身退了回去。
三十兩銀子，可不得讓這狗官笑開了花兒。
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