第二天送來的路線圖比沈浪想的更麻煩。試路從京北永定倉起，先走六十餘裡官道，到鷹嘴渡換船過一段淺水，再在白狼埠重新上車，最後翻馬蹄坡往鶴骨寨方向送。兵部沒有拿整批秋糧來賭，首輪隻撥二十四輛糧車，一百四十四石，三日內要到白狼埠，五日內要抵鶴骨寨外的前倉。車、馬、車夫都是下一輪會繼續用的人，不是臨時挑來的漂亮樣子。
邵廷山看完立刻說：“這路我跑過。三日到白狼埠太鬆，兩日半夠。”顧長庚問哪一年，邵廷山答六年前。顧長庚便道：“那就等於沒跑過。”
邵廷山又要拍桌，被趙彌堅用一張紙擋住：“先讓他們把契寫完。你們兩位若在半路打起來，我不負責點數。”
兵部原契裡有一句：四海負責評定三人優劣，並給出一名可長期任用者。沈浪直接劃掉。員外郎急了，說尚書要的就是結論，總不能花三百兩隻聽四海說三個人各有各的好。
“可以有結論。”沈浪說，“但我不保證結論一定是一個人，也不保證顧長庚一定值得翻舊賬。若真路跑下來三個人都不行，我照樣寫三個人都不行。”
顧長庚坐在一邊，沒有因為這句話不高興，反而點了下頭。邵廷山說那最好，省得有人靠一張處分紙先把自己寫成受屈英雄。顧長庚看他一眼：“你今天話很多。”
第二條被改的是“兵部可為試驗隨時征調沿途車馬”。沈浪把“隨時征調”四字也劃了。真路如果靠兵部一路把民車趕開、好馬換上、渡口清空，試出來的隻是軍令有多大，不是三個人的本事。兵部可以使用原本就屬於軍糧運輸的驛站和差役，臨時額外資源必須單列，誰提出、為什麼用、用了多少錢，都記在四海賬外的試驗紙上。
邵廷山皺眉：“遇上馬瘸也不讓換？”沈浪說原本能換的照換，但不能為了贏臨時從別營抽二十匹好馬。邵廷山哼道自己還沒輸，沈浪隻回：“所以先寫。”
第三條最費時間。兵部原本想讓三個人輪流做總管，每人帶八車，看誰先到。趙彌堅當場拒絕。他說自己幾十年做的是交割、路引、轉手和虧短追責，真讓他領八輛車翻馬蹄坡，他除了把賬記得很清楚，照樣會把車帶進溝裡。
員外郎不滿地問不帶車怎麼比。趙彌堅把舊運單攤開：“為什麼非得比同一件事？你讓一個會看橋的人和一個會驗糧的人都去趕車，是想證明誰更像車夫？”
沈浪最後把試法改成：二十四輛車先作為一支真實隊伍出發。三個人都可以提出做法，但隻能對自己願意負責的部分按名。誰說“這段該夜走”，誰就在那段旁邊寫名字；誰說“這裡該停”，也寫名字；誰認為某件事不在自己能力內，可以寫“不判”。到白狼埠後，趙彌堅再負責交割與數量複核，不逼他去指揮馬隊。
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兵部員外郎看著那張被劃得亂七八糟的契，忍不住說照這麼改，最後很可能沒有一個全才。沈浪笑了：“你們若真有全才，還會把三個老頭從庫房、舊職和家裡一起挖出來讓我試？”連趙彌堅都笑了一下。
錢也重新寫。三百兩裡，兵部先付一百兩作問事和試路預付；四海承擔自己的人吃住、記錄和普通驛腳，不承擔軍糧本來就該有的車馬、船契與軍糧損耗。若四海自己提出額外試法造成可預見損失，先寫上限；若是三名老官自己的判斷導致額外損失，也必須留名，不能最後一股腦算“試驗成本”。
裴九章把這幾條看完，終於肯把印泥拿出來。他尤其喜歡“誰提誰留名”這句，拿筆又描了一遍。按印前，邵廷山忽然指著“可以不判”三個字，問顧長庚若一路都寫不判豈不是最安全。顧長庚說：“我若一路都不判，就說明這三百兩裡沒有我的本事。兵部自然不用買我。”這次邵廷山沒嗆他。
兵部當場按印，四海也按。趙彌堅沒按主契，因為他不是承接方，隻在自己的試驗附紙上寫了一句：到白狼埠後負責清點、交割和責任分段，途中不負責催車。
邵廷山寫得最短：平路、官道、可見路況下的行車次序與夜行判斷，我敢負責。顧長庚寫得更怪：隻對現場看過的路、橋、坡和馬況判斷停走，不簽“必達”。員外郎看完嘟囔三個都先給自己留後門，裴九章把紙收起來：“邊界不叫後門。說自己什麼都會，才像坑。”
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