第十日傍晚，四海門口來了一輛沒有徽記的舊車。車上隻下來一個人。五十上下，右肩比左肩略低，靴底沾著北邊才有的灰白硬土。他沒帶薦書，也沒先問沈浪在不在，隻從懷裡取出三枚用舊布包著的斷箭頭，放到老掌櫃麵前。“韓承武。”他說，“以前在青石口帶過兵。”
老掌櫃的手停了一下。青石口那場敗仗在京裡不算秘密，記得細節的人卻不多。那一仗三千人退成一千七，韓承武被免職，後來連軍籍都沒再起複。他今天來，本來隻想問一件事：一場敗仗裡留下的東西，能不能賣。話還沒說完，兵部的急腳已經撞進門。
來人跑得滿臉是汗，把一張折得發軟的短帖拍到櫃上：“鶴骨寨第二批糧車今晚出京，落雁嶺那邊出了岔子。第一名探路人回來了，第二個人到現在沒回。兵部問四海，前幾日那三個老人誰還在京裡？”
沈浪正從後院出來，接過短帖看了一遍。顧長庚去了兵部庫房，邵廷山跟著車隊北上，趙彌堅還在鷹嘴渡。三個人一個都趕不回來。韓承武站在櫃邊，眼睛卻落在“第一人回、第二人未回”八個字上。“第一人探到哪？”急腳愣了愣：“前坡。”“第二人呢？”“翻後梁，看西溝。”
韓承武把那三枚斷箭頭重新包好：“那第一封回報不能算整條路的回報。”兵部急腳皺眉：“誰不知道？可車已經在永定倉裝了一半，今晚不發，明早渡口要排到商隊後頭。”韓承武沒爭。他隻問：“第二人出發多久？”“快四個時辰。”“馬呢？”“單騎。”“那不是迷路這麼簡單。”前堂安靜了一瞬。
青鸞這時從街口進來。昭寧本來讓她送一張南倉的回單，聽完幾句便立刻轉身：“殿下在東市，我去報。”沈浪已經把外袍取下來搭在臂上：“不用等。裴九章，帶十兩現銀；寧晚棠若在東門，讓她直接去永定倉。”韓承武沒有動。沈浪看他：“你不是來賣敗仗？”“是。”
“那就別坐在屋裡講。”沈浪把兵部短帖遞給他，“車輪已經要動了。你那場敗仗若真留下了東西，先看它能不能救今天這一批糧。”韓承武盯著短帖看了兩息，伸手接過。
永定倉比四海亂得多。四十八輛糧車已經裝好二十七輛，車夫催著領封簽，糧吏在燈下核數。領隊校尉姓梁，見沈浪帶來一個敗將，臉色當場沉了半截。“兵部問的是你們四海，不是讓你們把青石口的罪人塞進軍糧車隊。”
韓承武像沒聽見，隻走到地圖前，用指節在落雁嶺前坡敲了一下，又往西溝劃過去。“第一人隻走到這裡。第二人去的是這裡。兩張回報不是前後兩次，是一張被劈成了兩半。”梁校尉冷笑：“那你說怎麼辦？四十八車全停？”“我不知道。”這三個字一出口，梁校尉反而怔了。
韓承武把地圖轉過來：“我隻知道現在不能把‘前坡能走’當成‘整條路能走’。若一定要發，先發八輛空重各半的試車，到前坡停，不許翻後梁；另派兩騎沿東脊找第二個人。剩下四十輛繼續裝，但別出倉門。”
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寧晚棠正好在這時趕到。她聽完沒有替任何人說話，直接去看車。半刻後回來，隻說：“八輛我帶。”梁校尉看向沈浪：“若誤了渡口呢？”
沈浪把裴九章帶來的十兩銀子放在案邊：“四海擔這一刻鐘以後的額外車馬錢。但若你現在把四十八輛全送出去，後梁真出事，四海不替你擔。”梁校尉罵了一聲，最終還是拍桌：“八輛先走！”
夜色徹底壓下來時，八輛試車剛到落雁嶺前坡，東脊的騎手便回來了一個。他身後橫搭著第二名探路人。人還活著，左腿被石頭砸斷，馬已經沒了。更麻煩的是他帶回來的話。
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