落雁嶺的風一直到後半夜都沒停。第二名探路人的腿先被軍醫用木板夾住。人疼得一頭冷汗，醒來第一句話不是說自己的傷，而是問：“糧車下溝沒有？”寧晚棠把水囊遞給他：“沒有。”那人閉上眼，隔了好一會兒才罵出一句：“那就好。”
梁校尉站在旁邊，臉色已經不像出倉時那麼硬。他親自帶兩個人去看西溝，回來時靴子全是黃泥，沒再提渡口排隊，隻讓四十輛糧車繼續留在永定倉。“天亮走東脊舊道。”他說，“多二十一裡。”韓承武卻沒立刻點頭。“東脊舊道誰走過重車？”梁校尉盯著他：“你又想停？”“我問有沒有人走過。”沒人回答。
寧晚棠蹲在地上，用刀鞘壓住地圖一角：“我前年押藥走過一半，後半段沒走。那時橋還能過兩輛輕車並行。”“前年。”韓承武重複了一遍。
他沒說橋現在一定不行，也沒說一定能行，隻讓人把八輛試車裡的兩輛糧重加到和正式車一樣，天亮後先去東脊。梁校尉這次沒有再譏諷。他隻問：“要多久？”“一個時辰。”“渡口會晚。”“晚總比堵在山裡強。”這句話不漂亮，誰也沒鼓掌。
天亮以後，兩輛重車先上東脊。橋還在，但一側橋墩被夏水衝空，車輪壓上去時木板明顯下沉。顧驚雷不在，隨隊木匠便趴到橋下看了半炷香，回來隻說：“能過，但一次一輛。重車過時，橋上不許站第二個人。”四十八輛糧車於是重新拆成六隊。
邵廷山不在，沒人替他們把每一段路先算好。寧晚棠把舊威遠的兩個老鏢師塞到橋頭，一個看車，一個看馬；梁校尉把原本準備趕時辰的二十名兵卒分去墊橋邊軟土；裴九章坐在路邊記額外草料和誤時錢，寫到第三頁時，臉已經和紙一樣難看。沈浪問：“虧多少？”
“現在已經兩兩八錢。若錯過鷹嘴渡午前那班船，還要再加。”“記四海賬。”裴九章抬頭：“這回不是你判斷的。”“是我把人帶來的。”韓承武聽見這句，轉頭看了沈浪一眼。
中午前，最後一輛糧車過橋。橋沒塌，馬也沒傷，但渡口果然錯過了原定次序。四海多付了三兩四錢的船位和草料。這筆錢沒有換來什麼轟動。糧車隻是比原計劃晚了兩個時辰重新上路。可兵部當晚收到的回報裡，多了一行以前很少有人寫的話：
“前報隻覆蓋前坡，後梁信息缺失；由四海建議逐段查清，避開西溝新塌泥坡。代價：誤時二時辰，增費三兩四錢。”昭寧是在宮裡看到這份回報的。她沒有先看“避開塌坡”，而是看了最後那三兩四錢。
第二天下午，她來到四海時，韓承武正在後院洗那三枚斷箭頭。箭頭鏽得厲害，水一衝，布上全是紅褐色。“你當年青石口，也遇過這種回報斷在一半？”昭寧問。韓承武手沒停：“遇過。”“所以你昨晚才讓糧停？”“不是。”昭寧看著他。
韓承武把其中一枚箭頭擦乾：“青石口讓我知道有這種死法。但昨晚第二個人沒回來，是昨晚自己的事。要不是他真沒回來，我也沒資格拿三年前的死人替今天做決定。”昭寧沉默片刻，轉向沈浪：“父皇問，你是不是準備把他掛在四海賣？”
沈浪正在核裴九章那三兩四錢，頭都沒抬：“還不知道。”“他已經替你省了一條溝。”“也讓我賠了三兩四錢。”昭寧聽完反而笑了一下：“這才像你。”韓承武沒笑。他把箭頭重新包起來，忽然說：“我想再看一份東西。”“什麼？”“青石口那年，兵部收到的完整軍報。”昭寧臉上的笑意很快沒了。那份東西，不在四海，也不在任何公開邸報裡。它在軍檔。
東脊過橋時最危險的不是橋斷，而是所有人都想快。第一輛重車過後，橋麵隻發出一聲短促的吱響，第二輛剛要跟上，寧晚棠一鞭子抽在橋頭木樁上：“退回去。”後車夫不服，她隻等第一輛完全下橋，才讓第二輛進。第三輛時橋邊軟土被車輪刮掉半尺，兩個兵卒下去墊石，手上全是泥。
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