周敘握著手機站在落地窗前。
窗外的車流正在一點點拉長成金色的線。
他聽到許宛泱在電話那頭問“你那邊出什麼事了”，沉默了一拍。
“沒什麼事。”他語氣稀疏平常，“我爺爺喊我回一趟老宅。”
許宛泱從他平淡的語氣裡隱約察覺到不對勁。
她問：“那這幾天我如果聯係不上你，能從你的助理那兒知道你的近況嗎？”
“能。”
周敘看了眼腕表上的時間，末了又補了一句：
“等我。”
“好，你自己多注意。”
周敘已經在老宅的祠堂跪了兩個鐘頭。
他剛踏進正廳時，裡頭隻有周士誠與周際順。
這裡常年燃著一爐沉香，味道不濃，但卻無處不在。
像周士誠駭人的掌控欲一樣。
周士誠坐在主位，不怒自威；周際順坐邊上，一副事不關己、看熱鬨不嫌事大的表情。
周敘從容有餘地踏進去。
“爺爺。”
周士誠從位置上站起來，用那雙渾濁又鋒利的眼掃視他一圈。
最後隻說了一句話：“去祠堂跪著。”
跪了兩個小時，老爺子身邊的王伯過來喊他：
“小敘，你爺爺喊你過去。”
青磚地麵沁著涼意，站起身時，膝蓋處隱隱泛痛。
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穿過遊廊的時候，廊下的燈籠已經亮起來了。
暖黃色的光沿著青磚地麵鋪開，在荷花缸的水麵上映出一小片晃動的光斑。
周士誠依舊坐在正廳那張紅木圈椅裡，手邊擱著一杯茶，還有熱氣在杯口盤旋。
他眼皮都沒抬一下，“跪完了？”
“嗯。”
“小敘，你知錯了嗎？”
周敘輕笑，“錯在哪？”
“你太放肆了！”
旁邊的周際順坐不住，指責他，“小敘，你現在本事可是越來越大了。”
周敘不予理睬。
周老爺子把茶杯放下來，杯底磕在桌麵上，發出一聲短促的脆響。
“你找一個門不當戶不對的女人結婚就算了，你還想把周家的資產往外送？你真是昏頭了。”
“她是我認定的妻子。”
周敘站在廳裡，燈影從他的肩膀垂落下來。
“我做的每一件事，都是在我自己的資產範圍內。”
“你的資產？”
周士誠的聲音陡然高了一度，他猛地從圈椅上站起來。
“你的資產是哪裡來的？沒有周家，你拿什麼站到今天？”
他往周敘這邊走了兩步，在兩步之外停下來，目光壓下來。
“你翅膀硬了，是吧？”
周敘沒有退。
周士誠從供桌旁邊的紫檀木架上取下一根藤條。
那是周家祖上傳下來的東西，據說是清末一位當朝大員賜下的，稱作“家法”。
周敘小時候，因為程念與周際中感情不合，他被接到老宅生活過一段時間。
老爺子膝下三個兒子，對於接管家族生意的能力皆算不上優秀。
從小便展露超絕天資的周敘，就被當成了重點培養對象。
獲得的重視越多，得到的壓力也就越大。
老爺子對他的要求，從嚴厲逐漸過渡為苛刻。
那根藤條，讓他幼年時白嫩的皮膚受到過不少摧殘。
程念和周際中在無意間得知此事，愧疚、憤恨之意達到頂峰。
夫妻倆接走了周敘。
至此，周敘再也沒挨過打。
但今天，舊事重演。
“跪下。”周士誠冷冷吐出兩個字。
藤條高高揚起，帶著破風聲落下。
第一鞭。
皮肉綻開一條血痕。
“你在承安待了這麼多年。”
周士誠的聲音從背後傳來，古井無波，“我把你從基層提到現在的位置，你以為你就能掌控全局了？”
第二鞭。
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