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夜深了,福安堂的燈還亮著。
“母親,”顧修平聲音冷厲,“沈氏留不得了。”
他從袖中取出一隻黑色的瓷瓶放在桌子上。
“北狄那邊的東西,隻需要放在她的吃食中,什麼都不用管,就能偽造出她肺癆的假象。”
周氏拿起那隻瓷瓶,瓶身冰涼,她壓下心中僅剩的那點猶豫:“我會找時間動手。”
“別急,找個她身邊的人,每天放一點,別一次放太多。”
顧修平聲音有些啞,那畢竟是他的發妻,他們朝夕相處整整二十五年。
但他也沒辦法,為了表妹,為了侯府,隻能犧牲沈芳菲了,隻希望她,不要怪他!
周氏點了點頭,眼中閃過一絲冷光:“放心,我會找個好拿捏的丫鬟去辦。”
顧修平沒有再多說什麼,徑直離開了。
第二日一早,周氏借著去大廚房挑燕窩的由頭,碰巧遇見了沈芳菲院子裡負責端茶送水的丫鬟秋禾。
那丫頭年紀不大,十五六歲,家裡父母都在城南住著,逢年過節才見一麵。
周氏把人叫到跟前,先是和和氣氣地說了幾句“你伺候夫人辛苦了”之類的場麵話,又從手腕上褪下一隻銀鐲子塞進秋禾手裡。
秋禾攥著那隻鐲子縮著手,低著頭不敢吭聲。
周氏似是隨口一問:“聽說你爹欠了不少賭債?”
秋禾心中咯噔一下,以為老夫人要問罪她,侯夫人掌家之後定下規矩,家中父母若有嗜賭之人,需得上報。
這個規矩,就是怕下人求錢心切,做下什麼不好的事來。
她撲通一聲跪下:“老夫人饒命,奴婢早已跟家中父母講清利害,斷不會因為此事生出什麼不好的念頭來。”
周氏老神在在:“起來吧。怕什麼,這也不是什麼大事。”
“隻是需要你替我辦件事。”
秋禾戰戰兢兢的起身:“老夫人吩咐,奴婢自然儘心去辦。”
周氏歎了口氣,故作憂色。
“夫人那邊,我給她找了個補身子的偏方,隻是她卻不怎麼領我的情。”
“我這也是實在沒辦法,往後夫人的吃食,每日你經手的時候放一指甲蓋大小進去。”
“事成之後,你爹那邊我替你安置妥當,再給你二百兩銀子讓你出府過日子。”
秋禾剛站起身,腿一軟差點又跪下去,周氏一把扶住了她。
秋禾的嘴張了張,那句“奴婢不敢”在嗓子眼裡轉了好幾圈,可對上周氏那雙冷冰冰的眼睛,到底沒敢說出來。
“你要是不願替我分憂,我可不保證你爹那邊會不會出什麼意外……”
聽著周氏的威脅,秋禾含淚應下。她一個最底層的丫鬟,哪有拒絕主人家的資格?
當日傍晚,沈芳菲的晚膳照例被端進了坤寧院。
秋禾端著托盤進來的時候,王嬤嬤正站在廊下收拾東西。
她抬眼看了一眼秋禾,那丫頭低著頭,步子比往常快了些,進門的時候差點被門檻絆了一下,托盤裡的湯水潑出來一點,濺在秋禾手背上。
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她燙得縮了一下手,又趕緊穩住托盤快步進了屋。
王嬤嬤的眉頭微微皺了一下。
她在侯府待了二十多年,看人看事從不走眼,秋禾那丫頭平日裡做事雖說不算出挑,可從沒這麼毛躁過,端個湯能潑到自己手上。
況且秋禾手上那隻銀鐲子……她記得那丫頭月例不多,哪來的閒錢買銀鐲子?
想到上次的驚馬事件,王嬤嬤立馬警惕起來,放下手中的活計就跟了上去。
她推門進屋的時候沈芳菲正在用晚膳,秋禾站在一旁布菜,手還在微微發抖。
王嬤嬤麵不改色地走過去,笑嗬嗬地說了一句:“秋禾,夫人今日的湯看著不錯。是哪個廚娘做的?”
“這個……這個,奴婢沒注意。”秋禾頂低著頭,強裝鎮定。
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