南市外那處茶館，比雲瑤想象的更不起眼。
招牌舊了，匾額上的字跡半數已褪，門口沒有夥計攬客，堂內稀稀落落坐著幾個商販模樣的人，各自端著碗，話不多。
雲瑤提前半刻到的。她沒有直接進門，而是在對街的布莊門口停了片刻，借著掌櫃擺出來的幾匹布料，把茶館門口的進出動靜掃了一遍。
進去的人裡，沒有官服，沒有明顯的跟梢，但她留意到一件事：斜對麵的巷口，有個挑擔賣糖葫蘆的小販，已經站了將近一刻鐘，沒有離開，也沒有吆喝。她把這個細節記在心裡，走進了茶館。
約見的人已經在了，坐在最裡側的角落，一個五十上下的男人，穿了件洗得發白的棉布袍，手邊放著一碗涼茶，沒有動。雲瑤在他對麵坐下，沒有寒暄，隻把昨日壓在賬本最後一頁的那行字，在心裡過了一遍。
那個男人開口說的第一件事，不是賬目，不是禹水碼頭，而是問她：“昨日園圃局送花草的那個新麵孔，她查了嗎？”
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雲瑤說：“查了一半。”
男人說：“不用再查了，那個人是我安排進去的，是我在宮裡能用的最後一個人手，現在已經撤出來了。”
他說這句話的語氣很平，但“最後一個”三個字落下來，雲瑤聽出了一點別的意思——不是惋惜，是一種交代後事的語氣。她沒有順著這個方向問，而是把話轉到了賬目上。
男人沉默了片刻，才開口，說：“我在四海行做賬的第三年，那批來路不明的貨，走禹水碼頭進京，最後分了兩批：一批進了一個姓秦的名下的庫，另一批，直接送進了宮。送進宮的那批，走的不是內務府的正常采買渠道，走的是一個妃嬪家族的私下路子。”
雲瑤問他：“是哪位妃嬪？”
男人沒有立刻回答，而是從袖口摸出一個油紙包，推到她麵前，說：“裡麵是我當年抄錄的一份副本，原件那本在失火裡沒了，但我在失火之前，把關鍵的幾頁抄了出來，藏在了我家老宅的夾牆裡，一藏就是七年。”
油紙包很薄，但份量放在雲瑤手裡，比她預想的重。她沒有當場打開，把它壓在手心，再次問了剛才那個問題。男人這次開口了，說了一個她聽過的姓氏——不是後宮裡位分最高的那幾位，而是一個在這兩年逐漸淡出內廷視野、存在感越來越稀薄的妃嬪，家族出身在朝中與幾位保守派老臣有姻親關係，娘家在南疆一帶早年做過邊境商路的生意。雲瑤把這個名字在心裡壓了下去，沒有表現出任何反應。
談話到了尾聲，男人站起來，把涼茶喝了，說了最後一句話：“文書底稿那條線，查到禮部書吏那裡就斷了，但斷掉的那一截，和那個姓秦的名字是連著的，隻是禮部書吏不知道。”
他走的時候，雲瑤注意到，他從茶館側門出去的，沒有走正門。而那個在巷口站了一刻鐘的糖葫蘆小販，在男人離開的同一刻，也挑著擔子，往相反方向走了。雲瑤在茶館裡又坐了半盞茶的時間，才起身回宮。
回茉苑的路上，她沒有打開油紙包，把它壓在衣襟裡。她在走路的時候，把男人說的那幾件事重新走了一遍，發現有一個地方對不上：那批進宮的貨，走的是妃嬪家族的私下路子，但路子要通，就需要在內廷有人接應。而她手頭那條從園圃局小內監到禹州南部再到禹水碼頭的線，正好能把這個接應的位置填上。
園圃局的小內監，不隻是沈滄安插的眼線，他同時也在接這批貨進宮的尾端，打掃痕跡。兩條線，在這裡交叉了。
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