園圃局那個昏迷不醒的人被送進了刑部，隨身物品儘數丟失，鞋底夾層的紙片成了唯一線索，刑部的人在茉苑通報此事之後，順勢留下了一個問題：紙片上的渡口地名，與雲家在北境的一處驛站舊址相距不足四十裡，而那處驛站舊址，正是當年雲戰雄布防路線上一個已廢棄的節點。刑部沒有明說什麼，但那個問題本身就是一把刀，懸在茉苑上方，沒有落下來。
雲瑤坐在案邊，把這件事在心裡壓了一遍。刑部的人選在這個時間點來，選在園圃局線人被發現的第二日，這個時間不是巧合。她拿出紅芪那張紙，把刑部提到的那個渡口地名，落進圖上那個妃嬪母家兄長的名字旁邊，兩件事之間的空格，比昨日又縮短了一截。
但她沒有時間細想，因為紅芪在午前出了門。
紅芪說是去太學生那裡續借一本算學的冊子，出門的時候神情和平常沒什麼區別，連掌事嬤嬤都沒有多注意到什麼。雲瑤讓紅芪去跟著，紅芪跟了半條宮道，回來說：“紅芪在太學生聚居的廊院外頭沒有停，徑直繞去了東邊的偏巷，在一個支攤賣舊書的老翁那裡蹲了將近半刻鐘，翻了幾本舊書，隨後從那老翁手裡接了一個東西，是一個折好的紙條，接了就走，連價都沒還。”
那個舊書攤，雲瑤此前沒有注意過，但現在這件事放在她手邊，她發現一個細節：那個攤位的位置，恰在文淵閣側門斜對麵，能把文淵閣側門進出的人看得清清楚楚。
紅芪回來之後，把紙條給她看了，紙條上隻有幾個字，是一個時辰和一個地點：申時末，尚食局舊庫的東角門。
雲瑤沒有立刻做決定，她把紙條翻過來，在背麵聞了一下，有一種極淡的墨香，不是市麵上尋常的墨，是一種摻了鬆煙的舊式製法，這種墨，她在油紙包的副本裡見過，副本的字跡用的就是這種墨。
她讓紅芪留在茉苑，自己帶著紅芪，在申時末之前一刻，從茉苑側門出去。
尚食局舊庫的東角門不在主路上，繞過去要走一段廢棄夾道，夾道兩側的宮牆年久失修，牆腳有幾株枯草，地麵的青磚有兩塊翹起來了，是很久沒有人走的痕跡。雲瑤在走那段夾道的時候，踩到翹起的磚，步子頓了一下，用腳底把那塊磚的鬆動程度試了試，發現不是最近才翹起來的，至少有幾個月了。但磚縫裡有一道淺淺的痕，是鞋底蹭過去的那種，比枯草壓出來的痕淺，比單純風化留下的更有方向性，那個方向，是朝著東角門的。
等在東角門裡頭的，不是她預想中的某個人，而是一件東西：一個小小的錫皮盒子，壓在角門後頭的磚縫裡，盒子外頭沒有任何記號。她把盒子取出來，打開，裡麵是一枚玉扣，雕工精細，是男式冠服上的配件，背麵刻了兩個字，是一個字號，不是人名。雲瑤把那個字號在心裡過了一遍，沒有對上任何一個她熟知的來路，但那個雕工的風格，她在某一處見過——是前夜陸庭樾翻閱副本時，他衣袖上壓著的那枚玉佩，同一個工坊的手藝，紋路的走向如出一轍。
她把錫皮盒子收進袖中，沒有在角門處多留，帶著紅芪原路返回。
回茉苑的路上，她在心裡把這件事的幾個方向並了一遍。那枚玉扣是有人要她看見的，但送的方式繞開了所有明麵上的接觸，繞開了刑部，繞開了陸庭樾，單獨送到她手裡，這說明送這東西的人，既想讓她知道這個字號，又不想讓陸庭樾知道她知道了。兩者之間的縫隙，很細，但很真實。
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她把這件事壓下來，沒有立刻想通，讓它在心裡懸著。
當日傍晚，刑部那邊傳來消息，說那個昏迷的園圃局線人，下午醒了片刻，說了一句話，隨即又昏了過去。那句話被刑部的人原樣帶過來，說：“北邊的折子，走的不是驛路。”
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