：風起西陲，欽差明察
西境三月，依舊風寒如刀。
欽差行轅建於大營正南，離帥府不過百餘步。
然與帥府那雕梁畫棟、錦緞簾幔的奢華相比。
這座臨時行轅更顯肅然，四角不掛一旗，門外也不設彩帛。
僅一杆沉黑鐵杆撐起“欽”字旗幟，隨風獵獵而動。四名黑甲親衛端立門前。
背挺如矢，甲胄不飾紋金，唯正中烙有玄鐵狻猊。
張口似吼，怒目圓睜，令人一望生寒。
晨曦未透，天光昏灰，沈彥便已在親衛攙扶下，緩步行至行轅前。
昨夜風急沙大，他衣衫沾滿塵色，麵色蒼白，傷口未愈，腳下卻未曾有一絲躊躇。
他低頭微整襟袍，轉身望向身後。
曲師爺早早候在門側，抱著兩卷沉重賬冊，一應證據樣本也已由影衛送至前廳。
沈彥略一點頭，輕聲道：
“今日之爭，不隻為我一人洗冤，更關北荒清譽與天下軍心。”
“萬不可失。”
話音未落，門扉“吱呀”開啟，兩名黑甲衛輕聲示意：
“欽差大人已候於中，沈中丞請。”
行轅內，燭火通明。四壁無字畫裝飾，唯正中懸一幅乾隆黃紙手寫條幅：
“廉明為柱石，清慎立乾綱。”
寧泰立於條幅下方，身披素灰朝服，鬢邊霜白更盛。
麵色卻不顯老邁，神情沉靜，雙目澄明如潭。
旁設木案一張，案上攤開數頁軍糧檢核清冊。
幾枚糧袋樣本整齊擺列，另有一隻青銅香爐，嫋嫋升煙，清苦而穩。
他抬眸望向沈彥，目光微凝，隨即沉聲開口：
“中丞傷未痊，仍願親至為證，老夫心中欽服。來，請坐。”
“謝大人。”沈彥一揖到底，隨後在側席坐定。雖麵有倦意，卻不見一分膽怯。
寧泰取過一隻糧袋，微啟袋口，指腹輕撫其表層米粒，隨即探至中層，再至袋底。
忽地取出一根銀針，插入糧底片刻後拔出。
隻見銀針微泛黑斑，一股腥黴夾雜泥沙的怪味隨之撲鼻而來。
“此為您所送證物之一，來自西境第三糧倉，第七批次編號。”
“沈中丞以為，此袋問題出於運送途中，亦或原糧便有異？”
寧泰語調平和，卻字字如刀。
沈彥不答，反是取出一枚繡有北荒軍製樣式的麻繩，與之比照：
“大人請看，此袋封口用繩為雜麻摻棉，且針腳寬窄不一。”
“北荒軍中一向以赤麻麻繩封糧，針腳定製為七針一寸，無差分毫。”
他又從懷中取出北荒製式糧袋實樣一枚，呈於案前：
“不止封繩，此袋袋底有三道防潮塗層，而黴糧袋僅一道，顯係仿製粗劣。”
寧泰頷首：“言之有理。”
“那運糧途中是否有異狀？”
沈彥緩緩點頭：“確有襲擊。”
“中途斷崖口遭劫，影衛傷亡近半，臣身負重傷，倉惶之下方保糧隊南進。”
“但臣已命人緝得部分屍首與殘兵器碎片，悉數帶來。”
寧泰輕撫銀須：“劫者何人？”
“外披蠻荒皮飾，實為偽裝。”
“兵器鍛紋與蠻荒製器不符，倒似……”
他目光一閃，卻未明言，隻道：“臣未敢妄斷。”
寧泰不語，指了指案上另一封卷軸：“那寧將軍又如何說？”
正當此時，行轅外傳來一陣雜亂腳步。門外黑甲低聲通報：
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”。傳“：皺微頭眉泰寧
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……
