在羊皮紙上一筆筆地補圖。每一筆都像是從記憶深處挖出的血線。
他曾是朝中重臣，熟稔器械結構、火藥配比。
如今卻隻能憑著舊識在敵國密室之中，勾勒殘夢。
“這部分應當是低溫爆燃隔層，但要支撐外殼強度，單靠玄鐵無法……也許，若換作雙層夔銅……”
他自語著，又提筆塗改。
忽有敲門聲，秦策的親隨入內：“主上問您，圖紙可有進展？”
王恒頭也不抬：“五日內可複原七成，但關鍵隔熱部段結構殘損太多，需時間。”
親隨沉默片刻，又道：“主上命我轉告——”
“王大人既以‘星黃藤之秘’自薦，便要證明，是否確有用處。”
“我若無用，秦策留我何用？”王恒冷笑一聲，眼中冷芒一閃。
“告訴主上：若我不入北荒，星黃藤的核心奧秘，他此生都別想知曉。”
“並非威脅，隻是事實。”
親隨退去。
王恒捏緊筆杆，指節泛白。他已走到背水一戰之地，既要借秦策之勢，也要防其反噬。
他忽而起身，走至一幅屏風前，撥動一枚銅鈕，露出一道夾層暗格。
一隻木匣安靜地躺在其中，匣中是一張泛黃的紙條，紙上用淡藍墨水寫著一行密令：
【“釘”尚有餘，候引而動。】
他目光一凜，隨即拿出一枚黑玉印章，在紙條背後輕輕按下。
印上浮現出三枚奇異字紋——乃是他在京城尚未徹底暴露的“暗釘”。
“既如此，就先讓寧凡心亂一局。”
他低聲喃喃，將紙條收好，轉身重回案前，繼續補圖。
——
北荒·天斷關地底工坊
烈焰之中，謝鳶凝神盯著一隻銀白色小瓶。瓶中液體泛著粼粼寒光，宛若月輝流轉。
“凝霧素，第三次提純成功。”
她將液體滴入銅片之上，那銅麵竟泛起極淡的藍綠熒光，在火光照耀下猶如微光蟲爬行。
“反應穩定。若施於衣甲、器械之上，能短時間抑製星黃藤燃性，或可作防護用。”
她轉身吩咐工匠：“立即按此比例，小批量製備十組凝霧素樣品，與試製偵測粉一起封存。明日之前送至主帥大帳。”
工匠們應聲而去。
謝鳶擦了擦額角油汙，回望身後的鐵製火爐，微微點頭。
她知道，或許這一批次成果，將決定西境是否撐得過下一場突襲。
——
北荒·落鷹澗前線哨所
夜風吹起雪塵，漫天如絮。
周拓披著玄氅，站在瞭望塔頂，手持千裡鏡，目光冷峻如刀。
他望向秦軍方向，軍火照耀下的營地燈火零落，哨線不密，斥候來去頻次大幅減少。
加上早前風引司密信與偵測粉回報，他已基本判定：
“秦軍確實出了問題。很可能，瘟疫。”
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他低聲對副將道：“立即通知各連，三日內不得挑釁，主守為先。”
“但將陷陣雷重新校線，若敵營有異動，務必誘敵入伏。”
“明白！”
副將剛走，另一名斥候快步而至：“稟長將，前夜布撒的偵測粉區域，今晨發現一處微光殘跡，疑有敵兵出入。”
周拓眉頭一沉：“終於來了。”
他收起千裡鏡，沉聲道：“通知斥候營，派三隊潛伏哨前出，分段觀察，切記不可正麵接觸。”
“看他們，是來試水，還是來取火。”
“喏！”
他負手立於塔頂，遠處夜色如鐵，雪光冷硬。他望著那一片熒光曾現的土地，目光沉若海底：
”？了動要你……恒王“
——
帳帥凡寧·關斷天·荒北
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……室密苑別，房書禦，澗鷹落，關斷天的時此而
。熄未火，停未雪，夜前暴風
