時間，加強俾斯麥群島防線。4月3日，山本離開聯合艦隊司令部所在地特魯克，親臨臘包爾指導前線作戰。從4月7日起，日機空襲瓜島，矛頭對準所羅門方麵。接著，又連續空襲了新幾內亞的莫爾茲比港等地。
這種持續的騷擾性空襲，對美軍造成了一定損失，但日軍的損失大於美軍。4月中旬，山本決定親自到所羅門群島北部的日本基地，視察防務並鼓舞士氣。由於日軍沒有戰區製空權，眾將認為此舉十分危險，紛紛勸阻山本暫緩前往。但山本決心已下，囑令副官向第11航空戰隊司令城島高次海軍少將發出電令：
GF長官將於4月18日前往視察巴拉爾島、肖特蘭島和布因基地。具體日程安排如下：06：00乘中型轟炸機（由6架戰鬥機護航）從臘包爾出發，08：00到達巴拉爾；然後，轉乘獵潛艇，於08：40抵達肖特蘭。14：00再乘中型轟炸機離開布因，15：40返回臘包爾。若遇天氣不好，本視察日程 往後順延一天。
城島海軍少將接到來電，大驚失色：\"司令長官簡直發瘋了，這哪裡是電報，分明是發給敵人的一份請柬。\"
城島這不是無虞之憂，美軍敏感的情報網絡果然收到了這份\"請柬\"。4月13日17時55分，美軍設在阿留申群島荷蘭港的監聽哨收到了那份電報，立即交給太平洋艦隊無線電分隊，破譯專家很快將這份重要密電破譯出來。
4月14日淩晨，萊頓拿著急電匆忙趕往尼米茲將軍的辦公室。尼米茲由於工作勞頓，幾乎一夜未眠，此時坐在辦公桌前，顯得有點無精打采。當萊頓把電報內容告訴他的時候，他猶如被注射了一針興奮劑，睡意頓消。
他轉身察看地圖，仔細追蹤了山本將乘飛機和軍艦對巴拉爾島、肖特蘭島和布因兜巡的路線。之後，他確認山本此行的第一站，將使這位帝國海軍的頭號將領正好處於從瓜島亨德森機場起飛的美國戰鬥機的航程之內。而這位日本將軍素來遵守時間，因此他的行程一定分秒不差，這正是剪除他的誘人機會。
\"你看怎麼辦？\"尼米茲問萊頓，\"我們要不要設法把他乾掉？\"
萊頓回答：\"山本在日本人心目中的地位是獨一無二的，他已成為青年軍官崇拜的偶像。除了天皇以外，在增強民心士氣方麵可能無人像他一樣有這麼重要的影響。將軍了解日本人的心理，如果我們把他乾掉，日本海軍的士氣將一蹶不振，也一定會使日本舉國上下不知所措。\"
尼米茲仍然舉棋不定，他的想法比一般人更深一層：\"我考慮的是，他們能否物色到一個更能乾的艦隊司令。\"
於是兩人將所掌握的日本高級海軍將領的情況進行了一番比較，萊頓說：\"山本是日軍中的頭號人物，猶如鶴立雞群一般。\"接著萊頓又作了一個有趣的比喻：\"尼米茲將軍，你知道，這就好像你如被他們乾掉，沒有人能接替你一樣。\"
萊頓的一席話，使尼米茲將軍定下了伏擊山本的決心。
尼米茲將軍立即將這個至關重要的情報通告給了第57特混艦隊司令哈爾西將軍，請他迅速製定一個能保守這一情報機密的伏擊計劃。為慎重起見，尼米茲將軍專門請示華盛頓，征求羅斯福總統的意見。
羅斯福亦感事關重大。戰爭期間，暗殺或伏擊敵方高級將領，是會招來同樣報複的。自戰爭爆發以來，陰謀殺害敵方軍政首腦的事件屢有發生，羅斯福本人就曾險被德軍潛艇發射的魚雷截殺。當時美國人信奉和尊崇騎士風度，他們認為暗殺是不人道和懦弱的行為，所以一直不參與暗殺希特勒、墨索裡尼等人的活動，儘管他們有這種機會。
羅斯福考慮再三，仍拿不定主意。於是，他召集陸海軍有關將領，在例行的午餐會上密談此事。
海軍部長諾克斯表示了反對意見：\"這是一個極不光彩的行動。我們應該聽聽隨軍主教的意見，看看殺害敵方領導人是否符合基督教教義；還應該聽聽空軍司令哈普·阿諾德將軍的意見，看看是否行得通。\"
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陸軍部長亨利·史汀生反唇相譏道：\"暗殺固然違反戰爭法，但日本偷襲我們的珍珠港，難道就合法嗎？山本五十六既然挑起了臭名昭著的偷襲，他也就自然喪失了法律的保護，我們自己卻為什麼作繭自縛呢？況且，他是去戰鬥區域視察，在這種地方，一員大將和普通士兵沒有什麼區別。\"
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