很是詫異，勾踐不由分說，仔細查看了糞便顏色，又拿了一些放在口裡品嘗，說大王病即將痊愈。夫差問其如何得知？勾踐回答說：“臣曾學於醫師，夫糞者，穀味也。順時氣生，逆時氣死。大王之糞味苦且酸，正是順時之氣。所以知之。”夫差大為感動，連稱“仁哉勾踐，仁哉勾踐”。
不久，夫差果真病愈，大為高興，感歎勾踐對自己的忠心，在文台設宴款待勾踐君臣，吳國群臣也全被邀請赴宴。此次宴席上，夫差讓勾踐換去囚服，穿上整齊的衣冠，安排他坐在貴賓所坐的位置，其他大臣都圍坐兩邊，以顯示對勾踐的尊重。伍子胥見夫差如此尊戴囚徒勾踐，忿恚不已，堅決不入座席，拂袖而去。伯嚭乘機說：“今日入席者全為仁義之君，不仁者逃。相國（即伍子胥）係剛勇之人，大概是自覺慚愧，無臉入席吧。”夫差點頭稱是。席間，勾踐、範蠡頻頻舉杯，祝賀夫差病愈。夫差大喜，儘醉而歸。
伍子胥所以離席，是氣憤不已，又考慮到不能在席間當麵指責夫差。次日一早，他迫不及待地奔入宮內進諫，說昨日勾踐的表現大王看得清清楚楚，臣聽說有狼子野心者必用美辭掩飾，大王喜聞阿諛奉承之詞，而丟棄了先王遺囑，不思後代之患，就如縱毛爐炭之上，希望不焦，置卵千鈞之下，希望保全，定然不能，還望大王能迷途知返。
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夫差為勾踐的表演迷惑，又為伯嚭的讒言蠱惑，見伍子胥又來絮叨，不耐煩地指責伍子胥說：“寡人罹病三月，沒有聽到你的一言相慰，是你不慈；沒有進獻一口我喜好吃的東西，是你不仁；作為臣子，不仁不慈，怎能忠信？勾踐兵敗，還能親自作奴侍奉寡人，是其義；寡人有疾，親嘗寡人溲溺，是其慈；儘取國中之寶呈獻吳國，不思故土，是其忠信。若寡人聽信於你，誅殺勾踐，固然讓你大感快意，寡人遭你愚弄。”
伍子胥見夫差如此忠奸不辨，急火攻心，力爭道：“大王何其反也。老虎俯身是為了捕獲獵物，魚因為貪餌才被釣上，雉因為迷惑彩綢才被網住。大王以勾踐歸吳為奴為義，以嘗溲溺為慈，以獻寶物為仁，也是魚、雉之類。今勾踐入臣於吳，是其陰謀太深，故意作出服貼的樣子，欺惑大王，嘗大王溲溺是俘獲大王仁心。勾踐故意將吳國誇得強大富足，是讓大王解除戒心，驕傲自大，放鬆警惕。臣不敢獨自逃命辜負前王的寵信，一旦社稷成為廢墟，宗廟陵夷，後悔晚矣。”夫差無動於衷，冷冷地對伍子胥說：“相國勿複再言，寡人意已決。”伍子胥知不可挽，號啕大哭而退。 過了幾日，夫差設宴赦免勾踐，並親自送到城門外。吳國大臣都來送行，隻有伍子胥未到。是為夫差五年（前491年）。
勾踐回到越國，勵精圖治，臥薪嘗膽，與妻子“食不加肉，衣不重采”，鼓勵百姓從事農桑，獎勵生育，輕徭薄賦，同時重用文種、範蠡等賢臣。經過努力，越國原來衰落的經濟開始得到發展，國力日益恢複，百姓生活得到改善。勾踐還接受範蠡的建議，不時向吳國進貢寶物，以麻痹吳國對越國的警覺之心。
夫差此時已不再如初即位時勤政，而沉湎酒色，縱情享樂。他想建造姑蘇台，需要很多又粗又長的名貴木種。勾踐得知，號令在全國範圍內尋找，終於得到一些良木，送給夫差。夫差大喜，褒獎勾踐。伍子胥又入宮進諫，說當初桀因建靈台，紂因建鹿台，窮竭民力，卒致亡國。勾踐獻木，實欲害吳。夫差此時已經對伍子胥的聒噪反感厭惡，隻是因其是先王老臣不能發作，對於他的勸諫根本不聽，依舊耗費巨大民力物力，造起了姑蘇台，弄得民怨沸騰。
越王勾踐又遍索全國有姿色的女子，準備獻給吳王。夫差七年（前489年），經曆半年多的時間終於選得兩位絕色佳人：一個是西施，另一個是鄭旦。勾踐把她們帶入皇宮，教習歌舞，學成後獻給夫差。夫差見西施、鄭旦姿色超人，又善歌舞，果真天生尤物，自然大喜過望，一一笑納。伍子胥見勾踐心術不正，犯顏強諫說：“臣聞夏亡以妹喜，殷亡於妲己，周亡於褒姒，美女乃亡國之物，此越王害吳毒計，萬勿可受。”夫差根本不聽，說勾踐得此尤物自己不用，而進獻寡人，正見其忠。伯嚭趁機添油加醋詆毀伍子胥，說相國動輒將大王比於亡國之君，是何居心？不過一二婦人，何至於誇張其辭？伍子胥恨恨離去。此後，夫差左擁右抱，日夜鶯歌燕舞於姑蘇台上，不問政事。
夫差六年（前490年），北方中原大國齊國的國君齊景公病死，幼弱的宴孺子繼位。齊國貴族為爭權奪利，鬥爭激烈，國內局勢動蕩。次年（前489年），楚國國君楚昭王病死，世子章嗣位。其時，齊、楚、晉等國昔日霸氣已消，衰落不振，隻有吳國勢力最大，中原諸侯也畏之三分。
”。及莫之悔，擊襲後背從必國越，齊伐果如。患之腹心乃，吳於之越而，無可有可，吳於之齊。住居能不也勝獲便即，隔相魯、楚有且，裡千隔遠國齊。也悖其何，敵為國齊的遠遙以而，敵為越以不卻國吳。戰備吳伐後日為，盛日力國，政弊除革，治圖精勵國越今如，受不予天是，受不而越敗吳初當“：諫進切懇，惡厭的己自對差夫顧不，知聞胥子伍。國齊伐討，上北師興備準馬秣兵厲，來起發激被心雄的原中霸稱，來起大自奢驕漸逐差夫
。方北往運士兵將船戰用地速迅、接直以可隊軍國吳，水濟、水沂了通接河運條這。成完)年684前(年十差夫在於終，姓百萬十數用動，間時的年四近將了修河運大條這。題問輸運士兵和食糧的征北決解以，水淮、江長通連，溝邗——河運大工人條一了建修姓百動發，聽不本根，竅心迷鬼差夫
。歎哀連連有隻，聽不又差夫諫勸，計奸國越知明胥子伍。力國國吳費耗此借想，齊伐國吳動鼓力極，差夫書致，議建的種文、蠡範從聽踐勾。態姿順恭的貫一國吳對著持保然依臣君踐勾，國越在
國魯，國魯攻進公簡齊，亂內生又國齊，久不。得自洋洋是更，國回師班令下差夫，勝全獲大而箭一發不軍吳。降求國吳向，心民定穩為乞陳國相，烈激戰內國齊時當。驚震國舉，訊聞人齊。齊伐上北兵派，好挖河運見差夫
