可以是多個物理媒體連接而成.一次完整的數據傳輸,包括激活物理連接,傳送數據,終止物理連接.所謂激活,就是不管有多少物理媒體參與,都要在通信的兩個數據終端設備間連接起來,形成一條通路.
傳輸數據.物理層要形成適合數據傳輸需要的實體,為數據傳送服務.一是要保證數據能在其上正確通過，二是要提供足夠的帶寬(帶寬是指每秒鐘內能通過的比特(BIT)數),以減少信道上的擁塞.傳輸數據的方式能滿足點到點,一點到多點,串行或並行,半雙工或全雙工，同步或異步傳輸的需要.
完成物理層的一些管理工作.
物理層的主要設備：中繼器、集線器。
第二層：數據鏈路層（DataLinkLayer)
在物理層提供比特流服務的基礎上，建立相鄰結點之間的數據鏈路，通過差錯控製提供數據幀（Frame）在信道上無差錯的傳輸，並進行各電路上的動作係列。
數據鏈路層在不可靠的物理介質上提供可靠的傳輸。該層的作用包括：物理地址尋址、數據的成幀、流量控製、數據的檢錯、重發等。
在這一層，數據的單位稱為幀（frame）。
數據鏈路層協議的代表包括：SDLC、HDLC、PPP、STP、幀中繼等。
鏈路層的主要功能：
鏈路層是為網絡層提供數據傳送服務的,這種服務要依靠本層具備的功能來實現。鏈路層應具備如下功能:
鏈路連接的建立，拆除，分離。
幀定界和幀同步。鏈路層的數據傳輸單元是幀,協議不同,幀的長短和界麵也有差別，但無論如何必須對幀進行定界。
順序控製,指對幀的收發順序的控製。
差錯檢測和恢複。還有鏈路標識,流量控製等等.差錯檢測多用方陣碼校驗和循環碼校驗來檢測信道上數據的誤碼,而幀丟失等用序號檢測.各種錯誤的恢複則常靠反饋重發技術來完成。
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數據鏈路層主要設備：二層交換機、網橋
第三層是網絡層(Networklayer)
在計算機網絡中進行通信的兩個計算機之間可能會經過很多個數據鏈路，也可能還要經過很多通信子網。網絡層的任務就是選擇合適的網間路由和交換結點，確保數據及時傳送。網絡層將解封裝數據鏈路層收到的幀，提取數據包，包中封裝有網絡層包頭，其中含有邏輯地址信息--源站點和目的站點地址的網絡地址。
如果你在談論一個IP地址，那麼你是在處理第3層的問題，這是“數據包”問題，而不是第2層的“幀”。IP是第3層問題的一部分，此外還有一些路由協議和地址解析協議（ARP）。有關路由的一切事情都在第3層處理。地址解析和路由是3層的重要目的。網絡層還可以實現擁塞控製、網際互連等功能。
在這一層，數據的單位稱為數據包（packet）。
網絡層協議的代表包括：IP、IPX、OSPF等。
網絡層主要功能:
網絡層為建立網絡連接和為上層提供服務,應具備以下主要功能：路由選擇和中繼；激活,終止網絡連接；在一條數據鏈路上複用多條網絡連接,多采取分時複用技術；差錯檢測與恢複；排序,流量控製；服務選擇；網絡管理；網絡層標準簡介。
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