輒收其核。王母問帝。帝曰：“欲種之。”母曰：“此桃三千年一生實，中夏地薄，種之不生。”帝乃止於坐上。酒觴數遍，王母乃命諸侍女，王子登彈八琅之璈，又命侍女董雙成吹雲和之笙，石公子擊昆庭之金，許飛瓊鼓震靈之簧，婉淩華拊五靈之石，範成君擊湘陰之磬，段安香作九天之鈞，於是眾聲澈朗，靈音駭空；又命法嬰歌元靈之曲。
《漢武內傳》和《漢武故事》，不用說都是偽書；然就晉張華的《博物誌》所載漢武會見西王母的故事正與《內傳》符合一點而言，則《內傳》作者大概是魏晉間人了。再就上引之兩段文字而觀，則《內傳》雲雲顯然又是更後代些的思想；在《故事》中，西王母的從者尚隻二青鳥，和《山海經》相符合，但在《內傳》中則有群仙數千，又“別有五十天仙，側近鸞輿”，又侍女有王子登、董雙成、石公子、許飛瓊等，顯然是後世皇帝的排場，其增飾之跡，顯然可見了。所以《故事》雖亦託名班固，然而著作時代必較《內傳》為早，或者是後漢的作品，也未可知。
從上麵這一點簡單的敘述看來，西王母的神話之演化，是經過了三個時期的。在中國的原始神話中，西王母是半人半獸的神，“豹尾虎齒，蓬髮戴勝”“穴處”“三青鳥為西王母取食”，是“司天之厲及五殘”，即是一位兇神。到了戰國，已經有些演化了，所以《淮南子》公然說“羿請不死之葯於西王母”，而假定可算是戰國時人所作的《穆天子傳》也就不說西王母的異相而能與穆王歌謠和答了。我們從《淮南子》的一句“不死之葯”，可以想見西王母的演化到漢初已是從兇神（司天之厲及五殘）而變為“有不死之葯”的吉神及仙人了。這可說是第一期的演化。漢武求神仙，招緻方士的時候，西王母的演化便進了第二期。於是從“不死之葯”上化出“桃”來；據《漢武故事》的敘述，大概當時頗有以西王母的桃子代表了次等的不死之葯的意義，所以說西王母拒絕了武帝請求不死之葯，卻給他“三千年一著子”的桃子。這可算是第二期的演化。及至魏晉間，就把西王母完全鋪張成為群仙的領袖，並且是“年可三十許”的麗人，又在三青鳥之外，生出了董雙成等一班侍女來。這是西王母神話的最後演化。西王母神話的修改增飾，至此已告完成，然而也就完全剝落了中國原始神話的氣味而成為道教的傳說了。後來的人已經不能從西王母身上再添枝葉，所以偽托東方朔撰的《神異經》（今本注者為張華，亦屬偽托無疑；然《隋書·經籍誌》上已有《神異經》著錄，題為東方朔撰，張華注，則此書由來已久；《四庫提要》，斷定為六朝人所作，大概是的），隻能新造出一個東王公來：
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東荒山中，有大石室，東王公居焉。長一丈，頭髮皓白，人形鳥麵而虎尾，載一黑熊，左右顧望，恆與一玉女投壺，每投千二百矯，設有入不出者，天為之
這東王公未見於《山海經》各書，漢人著作亦未言及；所以雖然說是“人形鳥麵而虎尾，載一黑熊”，頗有似於原始思想，可是我們敢斷定他是摹仿《山海經》的。東王公因是後起的文人作品，在民間傳說上沒有根據，所以就不能和西王母一般有了許多的增飾。
我們現有的神話，幾乎沒有一條不是經過修改而逐漸演化成的。除上述之西王母而外，還有崑崙的神話，月亮及牽牛織女的神話，都是很明顯的例子。不過現在我們要暫時略過，留在下麵第四章及第六章內詳細研究了。
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