成了中國古代知識分子坎坷不遇的普遍規律，曆數曾經在文學史上有過傑出貢獻和巨大影響的詩人、作家，有幾個能有稍可人意的境遇和令人稱羨的結局？屈宋、建安七子中的一些人、竹林七賢也少有善終者，陶淵明不必多說，唐代的李杜？？這難道真的就是杜甫所說的“文章憎命達”的必然規律嗎？文人不遇現象，當然反映了封建時代壓抑人材的痼疾，也一定程度上暴露了人類認識能力的局限，真善美被社會接受的緩慢過程。美好的事物，傑出的作品並非一開始就被理解和接受，往往需要較長時間的衝涮裁汰，待到認識的提高和眼界的開拓之後才會發現其真正價值。陶淵明作品的曆史命運雄辯地證明了這個真理。當我們對曆代關於陶淵明的認識和評價的曆史巡視之後，不難發現其規律。隋唐以前的陶淵明是被冷落和寂寞的，雖然有少數具有超前意識的研究者認識到陶淵明的意義，但其認識水準和研究高度都還處於資料搜集，考辨整理的初級階段。蕭統的見解和鐘峰的評價則已十分重要，具有奠基性質。鐘嶸的評論雖然尚有可商榷之處，但已經具有拓荒性的建樹，同時也代表了那個時代的審美趣味和價值觀念，不必苛責。唐代是研究陶淵明的發展時期。唐人二元論的眼光，對陶淵明既肯定而有所揚棄的見解是非常值得重視的，這自然與唐代思想解放，儒釋道兼容，與整個時代充滿蓬勃向上乘時建功的時代精神相契合的。他們既推崇陶淵明的人格和詩文，又對他的歸隱和守窮有所微詞，不管他們的見解是否允當，二元論的思想方法還是很可貴的。宋代是研究陶淵明的高峰，編出了幾種有影響的年譜，整理的陶集也有十七種之多。對陶淵明的人品和文品都有深入的開掘和創造性的發現。可是宋人昧於理學和善造偶像的治學原則，顯然影響了對陶淵明的深入而全麵的把握，偏頗和絕對化也就在所難免。這大概就是高峰之後就是向下滑行的開始吧。元明清時代是宋代研究的繼承，但是其成就無非是唐宋水平的延續。倒是梁啟超的出現，王國維的評論，朱光潛、朱自清等人的深入研究，引進西方美學理論對陶淵明的理性審視，取得了較大進展。尤其值得一提的是魯迅評陶的敏銳眼光和全麵審視，廓清了一些模糊認識，是陶淵明研究的新階段。
透過以上曆史性的掃描，雖然不免掛一漏萬，可是，對每個時代的研究特征有了大致的理解。最值得深思的是唐代和“五四”運動後的兩個階段，取得了重要的進展，這是和這兩個階段時代精神密切相關的。科學的，理性的人文研究不是塑造偶像，而是融入時代精神的理論建樹和價值判斷、審美透視。這樣的研究才有意義和價值。否則無非是局部的發現和個人好惡表現而已。
陶淵明的作品不僅受到古往今來中國人民的喜愛，隨著中外文化的交流，逐漸受到海外讀者的歡迎，並且被介紹到許多國家去——
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二、後人對陶淵明的評價
作為身處晉末亂世的隱士，陶淵明晚年常與廬山中的釋道交往，這是可以想象得到的事，但要說他們之間在思想上誌同道合，恐怕卻未必儘然。仔細地研讀過陶詩和了解詩人生平的人，都會知道陶淵明是個外表恬淡靜穆，而內心熱情濟世無神論者。他少年時曾胸懷大誌，接受儒家思想，希望建功立業。但在出仕了一個時期以後，現實使他感到失望，他不願與當政的人同流合汙，便選擇了一條退隱歸耕的道路。
這時他又受到老莊哲學的影響。因為他有過以往文人多不曾有過田園生活，並且親自參加了勞動，與勞動人民有了接觸，思想上不可避免地得到一些新的感受和啟發，因而在崇尚駢儷陳舊文風的晉代，能創造出有獨物風格的田園詩的新形式，在中國詩歌發展史上作出了很大的貢獻。他從少年時的\"猛誌逸四海\"，到老年時的\"猛誌固常在\"，始終對世事沒有淡忘。他傳世的名篇《桃花源記》，正是他對如同上古原始時代的那種人們自食其力、友好相處、沒有種種現實中的紛擾與貧困的\"怡然有餘樂\"社會的憧憬。就是他的隱居與飲酒，放在當時的時代背景下加以分析，也含有對當時黑暗統治表示一定程度的不滿和反抗的意義在內。
當然，陶淵明畢竟是一個生活在一千多年前封建社會的士大夫，在他的思想和詩文中不可能不存在許多安貧樂命、及時行樂、避世消極的東西。但後世曆代的文學評論家和選家出於自己的階級偏愛，多著重欣賞和讚揚他這方麵的特點，認為這才是陶詩的精華所在。
其實這是對陶詩的一種曲解。陶淵明作為一代詩宗，他在生前和死後一段時間內，曾不為人所重視，後來又長期為人所歪曲和誤解。現在是到了應該對陶淵明其人其詩，給以正確而全麵的評價和欣賞的時候了。
沈德潛在《說詩 語》中說：\"晉人多放達，獨淵明有憂勤語，有自托語，有知足語，有悲憤語，有樂天安命語\"，\"
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