物集中棲息在地表上下數十米的範圍內；可是在海洋中,生物棲息範圍可深達1萬米。因此，研究生命起源的學者把海洋稱作“生命的搖籃”。
海洋作為地球水圈的重要組成部分，同大氣圈、岩石圈以及生物圈相互依存，相互作用，成為控製地球表麵的環境和生命特征的一個基本環節，並具有下麵一些特征：
第一，海洋是大氣-海洋係統的重要組成部分。由於水具有很高的熱容量，因此世界海洋是大氣中水汽和熱量的重要來源,並參與整個地表物質和能量平衡過程，成為地球上太陽輻射能的一個巨大的儲存器。在同一緯度上,由於海陸反射率的固有差異，海麵單位麵積所吸收的太陽輻射能約比陸地多25～50%。因此，全球大洋表層海水的年平均溫度要比全球陸地上的平均溫度約高10℃。由於太陽輻射能在地球表麵上分布的固有差異，赤道附近的水溫顯著地高於高緯度海區,因此，在海洋中導致暖流從赤道流向高緯度、寒流從高緯度流向赤道的大尺度循環。從而引起能量重新分布，使得赤道地區和兩極的氣候不致過分懸殊。海麵在吸收太陽輻射能的同時，還有蒸發過程。海水的汽化熱很高，蒸發時便消耗大量熱量。反之，在水汽受冷凝結時又會釋放出相同的熱量。因此，海水的蒸發既是物質狀態的轉化，也是能量狀態的轉化。海麵蒸發產生的大量水汽，可被大氣環流及其他局部空氣運動攜帶至數千公裡以外，重新凝結成雨雪降落到所有大陸的表麵，成為地球表麵淡水的源泉，從而參與地表的水文循環，參與整個地表的物質和能量平衡過程。由此可見，海洋對全球天氣和氣候的形成，以至地球表麵形態的塑造都有深遠的影響。
全球尺度的海洋-大氣相互作用,不僅可以在幾個月、幾年內對地球上氣候帶來影響，而且可以在漫長的地質時期中導致顯著的氣候變異。地球表麵的水，除海水以外，約有2%被束縛在固體水（冰）中，這也就是今天的南極洲和格陵蘭等冰川。海洋-大氣相互作用和氣候演變，可以通過海平麵的高度和冰川體積的變化顯示出來。地質學研究表明，在地球最近所經曆的10億年中，地球表麵的水量是近似恒定的。由此可以推知，假若現代冰川全部融化則海平麵將升高約60米。這對於人類無疑將是一場巨大的災難。事實上，在地質時期中，曾出現過大陸冰川發展和融化的多次交替，每次交替都影響地球的氣候、大氣環流和水文循環，引起生物的大調整。據地質學和古地理學的考察，在第四紀最大的冰期中，冰川的體積3倍於現代冰川,海平麵則平均低於現代海平麵約130米，露出了大部分大陸架。基於這些觀測事實，目前對地球氣候長期變異過程已建立多種“冰川-海洋-大氣”係統的相互作用模型，並從數值上模擬出接近觀測事實的結果。這種模擬結果大體同根據更新世地質、古地理資料複
海洋科學
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原的氣候演變相符。
海洋科學第二，海洋是地球表麵有機界與無機界相互轉化的一個重要環
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